Définition du terme: CONTEMPORAIN, -AINE, adjectif et substantif. I.— Emploi adjectival, toujours postposé. A.— Contemporain(e) de, à... 1. [En parlant d'inanimés abstraits ou concrets] Qui existe en totalité ou en partie pendant la même période (que). Une agrégation d'éléments sensiblement contemporains; des phénomènes plutôt contemporains que successifs. Quasi-synonymes : concomitant, coexistant; antonymes : successif, antérieur, postérieur. — Contemporain de.. Qui existe, se produit en même temps que... Les dépôts marins littoraux renferment les débris des animaux contemporains de leur formation (ALBERT DE LAPPARENT, Abrégé de géologie, 1886, page 42 ). L'asthénie (...) contemporaine d'une hypotension artérielle marquée (PROFESSEUR GODLEWSKI. Nouveau traité de médecine, fascicule 8, 1925, page 371 ). Coextensif à une étendue ou même contemporain d'un intervalle de temps (VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 126) : Ø 1. Il est vain de vouloir ressusciter la perception originale, l'idée première contemporaine de la création de la forme et les associations qu'elle pouvait faire naître. SERGE LIFAR, La Danse, 1938, page 186. — Rare, vieilli. Contemporain à. La philosophie toujours contemporaine à l'humanité (ERNEST RENAN, L'Avenir de la science, 1890, page 61 ). 2. Usuel et littéraire. [L'un des éléments mis en rapport étant une personne] Du même temps (que). (Être) contemporain de quelque chose, de quelqu'un. (Être) contemporain à quelqu'un, à quelque chose (très rare) Les deux personnes sont contemporains. Pour se faire contemporain des hommes d'autrefois une lente étude et des soins affectueux sont nécessaires (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Vie de Jeanne d'Arc, tome 1, 1908, page LXXV. ). C'est le passé seul dont je suis contemporain (ROGER MARTIN DU GARD, Souvenirs autobiographiques et littéraires, 1943, page CXXI. ). L'état de choses contemporain à mon auteur (MICHEL BUTOR, Passage de Milan, 1954, page 153) : Ø 2. À l'entendre raconter l'aurore charmante du monde, on l'aurait dite contemporaine de la jeunesse de l'univers. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Balthasar, La Fille de Lilith, 1889, page 94. B.— Absolument. 1. Qui appartient au temps actuel (par rapport au moment envisagé dans le contexte). L'homme contemporain actif; la littérature viennoise contemporaine; les meilleurs prosateurs français contemporains. (Quasi-)synonymes : actuel, moderne; antonymes : futur, ancien, antique, archaïque, primitif, vieux. Défense au génie contemporain de faire ce que faisait le génie antique (PAUL VERLAINE, Œuvres complètes, tome 4, Les Poètes maudits, 1884, page 75 ). Une anthologie des grands poètes contemporains méconnus (RAYMOND QUENEAU, Loin de Rueil, 1944, page 79) : Ø 3. M. Henri Rivière a voulu que le grand saint Antoine fût assailli, dans sa thébaïde, de tentations prophétiques par rapport à lui et contemporaines par rapport à nous. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, La Vie littéraire, tome 2, 1890, page 21. SYNTAXE : Le monde, l'âme, l'époque, la pensée, la vie contemporain(e); l'art, le roman, le théâtre, la prose, la philosophie, la sociologie, la psychologie, la littérature, la mathématique, la logique contemporain(e); l'histoire, les récits, la pensée, les institutions, les moeurs contemporain (e,s); la civilisation, l'architecture, la scène, la production contemporaine. — LITTÉRATURE. L'histoire contemporaine. Histoire écrite dans le temps même des événements relatés. Les historiens contemporains. Ceux qui décrivent leur époque. 2. Par extension. Qui est caractéristique du temps actuel. Le snobisme, l'indifférence contemporain(e); la vision contemporaine; les aberrations, les illusions, les descriptions contemporaines; l'idéal contemporain du soldat-ouvrier; les manifestations les plus outrageusement contemporaines; les velléités littéraires contemporaines; le sport contemporain de canoé-kayak; l'évolution contemporaine des sciences biologiques. Quasi-synonymes : du jour, de l'heure, du moment : Ø 4. L'histoire lui réserve dans le paysage contemporain une place plus en évidence que celle que nous lui avons faite jusqu'à présent. ANDRÉ MICHEL, Sur la peinture française au XIXe. siècle, 1928, page 199. 3. Spécialement. HISTOIRE. [En parlant de l'histoire, d'une période ou d'un ensemble de phénomènes historiques] Qui se situe après l'époque dite moderne, après 1789. La période, l'histoire contemporaine; le français moderne et contemporain. II.— Emploi comme substantif. A.— [Désigne des personnes] 1. Vieilli. Personne née à la même époque, qui a le même âge qu'une autre. Il est son contemporain; mon contemporain et compatriote. 2. Personne qui appartient à la même époque (que). Antonymes : prédécesseur, ancêtre, successeur, descendant. a) (Être) le (ou la) contemporain(e) de quelqu'un, de quelque chose; leurs plus notoires contemporains : Ø 5.... une foule de nos contemporains ne sont pas encore modernes... PIERRE TEILHARD DE CHARDIN, Le Phénomène humain, 1955, page 243. — [Par personnification] : Ø 6. Cette tour maintenant tout à fait en ruine, fut une noble contemporaine de Guillaume le Conquérant HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, Lamiel, 1842, page 44. — Au singulier avec valeur collective. Notre contemporain est requis de ne plus vivre que par ses sensations (RENÉ HUYGHE, Dialogue avec le visible, 1955, page 19 ). — Par extension. Personnes partageant la même vie (à la même époque) : Ø 7. CHIFFRENET. — Que gagnes-tu à porter ainsi de l'eau chez tes contemporains? SACLAVOINE. — Je gagne de trente à trente et un sous par jour. EUGÈNE LABICHE, Le Misanthrope et l'Auvergnat, 1852, 7, page 150. b) Absolument. Se voir imprimé tout vif dans le journal d'un contemporain (JULIEN GREEN, Journal, 1948, page 225 ). — En particulier, au pluriel. Ensemble de personnes vivant à la même époque. Travailler pour les contemporains ou pour la postérité. B.— Substantif masculin singulier avec valeur de neutre, littéraire. L'époque contemporaine : Ø 8. Un de ces normaliens émancipés (...) dont la solide culture forme un acquis, un passé, qu'ils respectent mais qui ne les intéresse plus bien profondément, et par dessus lequel ils sont impatients de sauter pour entrer dans le contemporain. ALBERT THIBAUDET, Histoire de la littérature française de 1789 à nos jours, 1936, page 460. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 2 363. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 2 277, b) 2 595; XXe. siècle : a) 4 650, b) 3 918. DÉRIVÉS : Contemporainement, adverbe, rare. À la même époque, dans le même temps. Les autres hommes qui l'ont précédé sur la terre, qui vivent contemporainement avec lui sur la terre et qui le suivront sur la terre (PIERRE LEROUX, De l'Humanité, de son principe et de son avenir, tome 2, 1840, page 508 ).
