Définition: ESSOUFFLER, verbe transitif. A.— Emploi transitif. 1. [Le sujet désigne un animé] Mettre hors d'haleine, à bout de souffle par un effort physique excessif. Ils remontèrent toute la rue très vite, car il sautait devant elle, et voulait l'essouffler (RENÉ BENJAMIN, Gaspard, 1915, page 149) : Ø 1. Bien que la chaleur fût dure, Il essoufflait sa monture En gravissant le sentier, Ce rapide cavalier. MAURICE DE GUÉRIN, Poésies, 1839, page 94. 2. Au figuré. [Le sujet désigne une chose abstraite] Couper le souffle. C'est extraordinaire combien vite la sublimité des grands vous essouffle (ANDRÉ GIDE, La Porte étroite, 1909, page 571 ). La surprise, la joie l'essoufflaient (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, Le Pénitencier, 1922, page 728 ). B.— Emploi pronominal à valeur subjective. 1. [Le sujet désigne une personne] Respirer difficilement le plus souvent après un effort excessif, perdre le souffle. Au moindre effort, elle s'essoufflait, et il lui fallait aussitôt chercher un appui (GABRIELLE ROY, Bonheur d'occasion, 1945, page 316) : Ø 2.... je m'essouffle après quelques pas d'ascension au point de perdre haleine; le coeur me bat avec force, et je suis prêt à me trouver mal... MARIE-FRANÇOISE-PIERRE GONCTHIER DE BIRAN, DIT MAINE DE BIRAN, Journal, 1816, page 168. · S'essouffler à + infinitif : Ø 3.... couple de moribonds s'appuyant l'un sur l'autre et que les concierges voyaient (...) s'essouffler à monter des escaliers pour visiter, haletants tous les deux, les maisons à vendre. EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1864, page 90. — Par métaphore et par analogie. [Le sujet désigne un mécanisme] Se fatiguer, peiner. La pompe ne suffisait plus à épuiser les fuites. Il l'entendait s'essouffler, avec un hoquet de fatigue (ÉMILE ZOLA, Germinal, 1885, page 1537) : Ø 4.... la vigne s'est lentement mais sûrement déplacée vers les positions basses et a délaissé les pentes escarpées. (...) Parce que le cheval puis le tracteur s'essoufflaient ou calaient là où l'homme avait jadis travaillé avec aisance. LOUIS LEVADOUX, La Vigne et sa culture, 1961, page 84. 2. Au figuré. a) [Le sujet désigne une personne] Se donner beaucoup de peine (pour faire quelque chose).... Bouilhet, depuis une heure, s'essouffle à refaire une strophe à laquelle je renonce (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1852, page 432 ). André s'essouffle à fabriquer, à lui seul, une conversation (ROGER MARTIN DU GARD, Devenir, 1909, page 45 ). b) [Le sujet désigne une activité humaine] Perdre de son dynamisme. La contre-révolution avait peu d'haleine, s'essouffla vite, et resta court (VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862, page 424 ). La bataille russe, lancée depuis près de deux mois à la demande des Italiens, commençait à s'essouffler (MARÉCHAL JOSEPH JOFFRE, Mémoires, tome 2, 1931, page 305 ). Remarque : On rencontre dans la documentation le participe présent adjectivé essoufflant, ante. Qui essouffle. Nos pères, avec leur valse essoufflante et trop régulière, où s'épanouissait leur santé morale, ont mal connu la danse (ROGER MARTIN DU GARD, opere citato, page 47). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 15
