Définition: EXTRÊME, adjectif et substantif masculin. I.— Emploi adjectival. A.— [En parlant d'un inanimé] Qui est tout au bout. 1. [Par référence à l'espace] Qui termine un espace. Extrême bout, frontière, horizon, limite, pointe. Charles, posé sur le bord extrême de la banquette, conduisait les deux bras écartés (GUSTAVE FLAUBERT, Madame Bovary, tome 1, 1857, page 62) : Ø 1.... Nancy remplira le rôle incomparable que je vous remercie de m'avoir permis de marquer, le rôle d'extrême citadelle du monde latin sur les terres rhénanes. MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 9, 1911, page 129. 2. [Par référence au temps] Qui est tout au début ou tout à la fin d'une durée. Extrême fin, jeunesse, vieillesse : Ø 2. Sous l'horizon, la grande lampe blanche, c'était le soleil, qui se traînait sans force, avant de faire au-dessus des eaux sa promenade lente et froide, commencée dès l'extrême matin... JULIEN VIAUD, DIT PIERRE LOTI, Pêcheur d'Islande, 1886, page 179. B.— Par extension et au figuré. 1. [L'adjectif est généralement antéposé] a) Qui est au plus haut degré. Extrême bonté, importance. Synonyme : intense. Il y avait des femmes d'une extrême élégance, dans une lumière humide (MARCEL PROUST, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, page 898) : Ø 3. Le propre de l'extrême culture est d'effacer de plus en plus les images au profit des idées. HYPPOLYTE-ADOLPHE TAINE, Philosophie de l'Art, tome 1, 1865, page 151. SYNTAXE : Extrême agitation, attention, douceur, fatigue, malheur, pauvreté, plaisir, prudence, simplicité, urgence, violence. Locution. À l'extrême rigueur*. b) POLITIQUE. Extrême droite, extrême gauche. Partie de la droite, de la gauche la plus éloignée du centre : Ø 4. Il avait fait sienne la formule : « Pas de révolution; une évolution incessante ». L'extrême gauche lui paraissait aussi dangereuse que l'extrême droite... MARCEL ARLAND, L'Ordre, 1929, page 272. — Partis extrêmes. Partis extrémistes (confer Guy de Maupassant, Bel-Ami, 1885, page 235) 2. [L'adjectif est généralement postposé] a) Qui excède la mesure ordinaire. Cas, chaleur, climat extrême. (Quasi-)synonymes : démesuré, exagéré. b) Qui est au-delà des autres, au point de comporter des risques, du danger. Parti, conséquence extrême. (Quasi-)synonymes : désespéré, risqué, hasardeux : Ø 5.... il soutenait qu'il fallait renvoyer cet officier supérieur qui commandait en maître, et qui ne justifiait d'aucun titre. Jean Milhët, d'un sang-froid admirable, et qui présentait les conséquences funestes de ce moyen extrême, l'avait arrêté plusieurs fois au moment où il était prêt d'entraîner tous ceux qui l'écoutaient. GÉNÉRAL LOUIS-NARCISSE BAUDRY DES LOZIÈRES, Voyage à la Louisiane et sur le continent de l'Amérique septentrionale, 1802, page 124. — Remèdes extrêmes. " Moyens énergiques et hasardeux que l'on n'emploie qu'après avoir essayé sans succès tous les autres " (Dictionnaire de l'Académie Française). · Proverbe. Aux maux extrêmes, les extrêmes remèdes (Dictionnaire de l'Académie Française). c) [En construction d'attribut] Qui est éloigné de la modération. Être, devenir extrême. Cet homme est extrême en tout (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Synonyme : excessif : Ø 6. Depuis mon enfance, je m'étais toujours montrée entière, extrême et j'en tirais fierté. Les autres s'arrêtaient à mi-chemin de la foi ou du scepticisme, de leurs désirs, de leurs projets : je méprisais leur tiédeur. SIMONE DE BEAUVOIR, Mémoires d'une jeune fille rangée, 1958, page 215. Remarque : Quoique extrême soit un superlatif, on admettait naguère son emploi comme positif précédé d'un adverbe de quantité. Aussi, (le) plus extrême. Ce mal, contre lequel on prend des précautions si extrêmes (LATOUCHE, L'HÉRITIER, Lettres amans, 1821, page 72). II.— Emploi comme substantif masculin. A.— [Avec valeur de neutre] Limite ultime des choses. Il est à toute chose deux extrêmes, l'un d'imperfection, et l'autre d'épuisement (ÉTIENNE PIVERT DE SENANCOUR, Rêveries sur la nature primitive de l'homme, 1799, page 219) : Ø 7.... la critique à laquelle la tradition a succombé ne peut être indifférente à ceux dont l'intérêt est l'extrême du possible. Elle se lie à des mouvements de l'intelligence voulant reculer ses limites. GEORGES BATAILLE, L'Expérience intérieure, 1943, page 24. — Locution adverbiale. À l'extrême. Au plus haut point. Aller, porter à l'extrême. Ce travail [le travail agricole] , dans les plaines où les conséquences du régime ont été poussées à l'extrême (PAUL VIDAL DE LA BLACHE, Principes de géographie humaine, 1921, page 82 ). B.— Généralement au pluriel. Les deux extrêmes. 1. Côté, point en état contraire. Le froid et le chaud sont les deux extrêmes (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932) : Ø 8. Ces deux états opposés [la folie et l'idiotisme] constituent les deux extrêmes de la proportion normale que l'état de raison exige entre les impulsions objectives et les inspirations subjectives. AUGUSTE COMTE, Catéchisme positiviste, ou Sommaire exposition de la religion universelle, 1852, page 81. 2. Au figuré. La prodigalité et l'avarice sont les deux extrêmes (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). — Locutions. · Les extrêmes se touchent. [En parlant de personnes ou de concepts] Je supputais le juste milieu — sans comprendre que les extrêmes se touchent, que qui se couche très tard rencontre qui se lève très tôt (ANDRÉ GIDE, Le Prométhée mal enchaîné, 1899, page 308 ). · Passer (sauter) d'un extrême à un autre. Passer d'un état, d'une situation limite, souvent excessive, à un état, une situation contraire : Ø 9. Tout à l'heure, R... m'a parlé de ce journal dont il a lu de grandes tranches dans le texte complet. Il y voit un livre dont il ne connaît pas d'équivalent parce qu'on y trouve tout l'homme passant d'un extrême à l'autre... JULIEN GREEN, Journal, 1950-54, page 16. — En particulier. Les extrêmes. a) LOGIQUE. " Les deux termes du syllogisme, le grand et le petit, par opposition au moyen " (Dictionnaire de l'Académie Française). b) MATHÉMATIQUES. Le premier et le dernier terme d'une proportion arithmétique. Dans toute proportion, le produit des extrêmes est égal au produit des moyens (JACQUES HADAMARD, Géométrie plane, 1898, page 103 ). Remarque : On rencontre dans la documentation a) Extrêmum, substantif masculin, mathématiques " Maximum ou minimum d'une quantité susceptible de varier " (Grand Larousse encyclopédique en dix volumes). Déterminer l'extrémum d'une intégrale (Histoire générale des sciences (SOUS LA DIRECTION DE RENÉ TATON), tome 3, volume 2, 1964, page 70). b) Extrémal, ale, aux, adjectif, mathématiques Qui se rapporte à un extrêmum. Une méthode variationnelle, qui n'est autre que l'extension des propriétés extrémales bien connues des axe. s d'une quadrique. (Bourbaki, Histoire mathématiques, 1960, page 235). Emploi substantival féminin La notion de faisceau d'extrémales transversales à une même surface (Histoire générale des sciences (SOUS LA DIRECTION DE RENÉ TATON), tome 3, volume 2, 1964, page 59). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 5 844. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 9 398, b) 7 128; XXe. siècle : a) 6 749, b) 8 955.
