Définition & usage: ARLEQUIN, -INE, substantif. A.— Personnage comique de la scène italienne, célèbre par son costume fait de pièces triangulaires de toutes couleurs, son masque noir et son sabre de bois; par métonymie personne reproduisant le type et/ou le costume de ce personnage. Jouer les arlequins; être vêtu, déguisé en arlequin (Dictionnaire de l'Académie Française) : Ø 1. La métamorphose galante la foule masquée des hommes et des femmes se promène, va et vient en chantant. Il y a surtout loups et faütes à la vénitienne, dominos, mais aussi un matamore, un capitan, une arlequine, une colombine, pierrots, pierrettes, apothicaires, médecins, etc., tout cela grouille et s'agite en chantant. Il faut que ce soit très animé. Le charlatan appelle la foule ou arrache des dents... GUILLAUME APOLLINAIRE, Casanova, 1918, II, page 988. SYNTAXE : Habit, manteau, masque d'arlequin. — " Danse de caractère propre au personnage que l'on nomme Arlequin " (Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842). " Air sur lequel on exécute cette danse. " (Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845). B.— Au figuré. 1. Familier. [En parlant d'une personne] Bouffon; homme changeant fréquemment d'attitude, d'opinion (surtout en politique) : Ø 2. — « Voyez-vous, cette niaise, conclut-il [Cadignan] tout haut, la voyez-vous qui croit sur parole un jean-foutre de renégat, un marchand de phrases, la pire espèce d'arlequin! Il en fera de toi comme de ses électeurs, ma fille! Bonne amie d'un député, fichtre! » — Riez toujours, dit Mouchette, on a vu pis. GEORGES BERNANOS, Sous le soleil de Satan, 1926, page 90. 2. [En parlant d'un animal] Oiseau aux couleurs variées : Ø 3.... en surnommant cet arlequin le sept-couleurs les indigènes entendent signifier que cet oiseau est un arc-en-ciel, un être qui vit de la lumière, une rosée, un esprit, un souffle, une palpitation porte-bonheur... BLAISE CENDRARS, Le Lotissement du ciel, 1949, page 17. 3. [En parlant d'un inanimé] Tout ensemble formé d'éléments de couleurs variées, d'éléments triangulaires, d'éléments disparates. Habit d'arlequin. " Ouvrage fait de morceaux pris de différents auteurs. " (Dictionnaire de l'Académie Française) ou simplement arlequin, familier. — Spécialement, emploi en apposition " Qui est bigarré ou fait de différents morceaux, comme l'habit d'arlequin. Courte-pointe arlequin " (Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)). Habit arlequin (Nouveau Larousse illustré). " À losanges de couleur. Bas arlequin " (Petit Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française (PAUL ROBERT)) : Ø 4.... une réunion de toutes les bigarrures noires, grises et blanches, de toutes les communautés et de toutes les variétés possibles; ce qu'on pourrait appeler, si un pareil accouplement de mots était permis, une sorte de couvent-arlequin. VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862, page 595. Remarque : Mot invariable s'il est employé adjectivement, selon Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), DICTIONNAIRE DES DICTIONNAIRES (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN ) 1892 (qui donnent le syntagme édifices arlequin attesté chez Hugo) et Nouveau Larousse illustré, variable lorsqu'il fonctionne substantif (confer VICTOR HUGO, Le Rhin, 1842, page 91 : édifices-arlequins). 4. Argot. a) Forçat à casaque mi-rouge, mi-brune, aux manches mi-jaunes, mi-vertes (Confer Maurice Alhoy, Les Bagnes, Rochefort, 1830, page 80). b) Joueur de football, à maillot multicolore (Confer Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT) 1966). c) " Reliefs des grands restaurants, mis en vente au rabais. " (Dictionnaire de l'argot moderne (GÉO SANDRY, MARCEL CARRÈRE)) : Ø 5. C'est une bijoutière ou marchande d'arlequins. (...) ces plats sont composés de pièces et de morceaux assemblés au hasard, absolument comme l'habit du citoyen de Bergame. ALEXANDRE PRIVAT D'ANGLEMONT (NOUVEAU LAROUSSE GASTRONOMIQUE (MONTAGNÉ)) 1967 ). Remarque : Terme passé dans la langue populaire et pouvant s'employer aussi, par plaisanterie, dans un contexte de nature politique (confer Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)). C.— Emplois techniques. 1. CHASSE. " Canot léger, monoplace, à fond plat, pour la chasse au gibier d'eau. " (Dictionnaire de la chasse (TONY BURNAND) 1970) : Ø 6. Ils s'adressèrent au sieur Charles Thiéry, possesseur d'un petit batelet, le priant de le mettre à leur disposition pour traverser la rivière [...] Il les fit bien installer dans l'arlequin, leur recommandant par-dessus tout de ne faire aucun mouvement. La Gazette des Tribunaux. 23 juillet 1874, page 701, 3e. colonne (LITTRÉ. ). 2. MINÉRALOGIE. " Opale remarquable par la vivacité et la variété de ses couleurs. " (Nouveau Larousse illustré). 3. THÉÂTRE. Draperie, manteau d'arlequin, ou simplement manteau. " Ce sont les deux panneaux qui, lorsque le rideau est levé, servent de cadre au décor, à droite et à gauche, tout à fait à l'avant-scène, et dont la peinture, généralement, imite une draperie rouge relevée sur les côtés. " (Hubert Génin, Le Langage des planches, 1911, page 47). 4. ZOOLOGIE. " Le nom d'Arlequin a été donné à plusieurs animaux remarquables par la bigarrure de leurs couleurs. " (Dictionnaire universel des Sciences, des Lettres et des Arts (MARIE-NICOLAS BOUILLET) 1859). a) Substantif féminin " Mollusque du genre cypræa ou porcelaine. " (Nouveau Larousse illustré). b) ENTOMOLOGIE. (Grand) arlequin de Cayenne : Ø 7. L'arlequin de la Guyane, faucheur gigantesque, armé d'antennes démesurées et de prodigieuses jambes, pour courir par les obstacles innombrables d'herbes hautes, l'arlequin est marqueté sur fond jaune de virgules noires, d'inexplicables hiéroglyphes, être doublement étrange, doublement énigmatique. JULES MICHELET, L'Insecte, 1857, page 160. c) ICHTYOLOGIE. " Vairon ou véron... appelé aussi Arlequin... Des bandelettes noirâtres descendent de la région dorsale vers les flancs. " (Henri Coupin, Animaux de nos pays, 1909, page 210). d) ORNITHOLOGIE. — " Espèce de colibri, petit oiseau destructeur de mouches, qui a dans son plumage du bleu, du cendré, du brun et du jaune. " (Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)). — " Oiseau aquatique de la famille des Chevaliers. " (Dictionnaire de la chasse (TONY BURNAND) 1970). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 100.
