DÉGRADER1, verbe transitif.

DÉGRADER1, verbe transitif.  

A.—  Destituer d'une manière infamante. 

1. Vieux.  Destituer d'une manière infamante une personne d'une charge, d'une fonction, d'une dignité. Dégrader un gentilhomme, le dégrader de noblesse (Dictionnaire de l'Académie française. 1835, 1878).  Dégrader un membre de l'ordre de la Légion d'honneur (Dictionnaire de l'Académie française.  1932).  Le sénat de Rome dégradait ses consuls et ses dictateurs qui avaient commis quelqu'erreur dans un sacrifice (NUMA-DENIS FUSTEL DE COULANGES, La Cité antique,  1864, page 213) : 

Ø 1. On les [deux moines] condamna à mort; avant d'être livrés au bras séculier, il fallait les dégrader publiquement du caractère ecclésiastique.

PROSPER DE BARANTE, Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, tome 2, 1821-24, page 223. 

—  Par métaphore. Le péché, en défigurant cette ressemblance [de l'homme avec Dieu] , dégrada l'homme du rang qu'il tenait dans les affections de son auteur (FRÉDÉRIC OZANAM, Essai sur la philosophie de Dante,  1838, page 199 ). 

2. En particulier, moderne.  Destituer d'une manière infamante un militaire de son grade et l'exclure de l'armée. Cette (...) cour de l'École Militaire qui vit dégrader Dreyfus pour le crime d'Esterhazy (GEORGES CLEMENCEAU, Vers la réparation, 1899, page 466 ). 

B.—  Au figuré.  Diminuer la valeur morale de quelqu'un, de quelque chose. Cette conduite le dégrade aux yeux de tout le monde (Dictionnaire de l'Académie française. ).  Les passions qui dégradent l'homme et en font un vil esclave ( ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Les Dieux ont soif,  1912, page 171) : 

Ø 2. Victor Hugo a dégradé son génie par la vanité. Il n'avait pas le sentiment de sa gloire, il n'en aimait que le charlatanisme...

MAURICE BARRÈS. Mes cahiers, tome 6, 1908, page 311. 

—  Emploi pronominal passif. En décrivant ce qui est, le poëte se dégrade et descend au rang de professeur (CHARLES BAUDELAIRE, L'Art romantique,  1867, page 527 ). Privée de la connaissance intellectuelle qui l'éclaire, la volonté se dégraderait au rang d'un appétit animal (ÉTIENNE GILSON. L'Esprit de la philosophie médiévale,  1932, page 105 ). 

C.—  Par extension. 

1. Mettre en mauvais état, causer un dommage. Dégrader des bois. Le temps a dégradé ce monument (Dictionnaire de l'Académie Française). Une déflagration trop instantanée [du pyroxile] (...) peut dégrader les armes à feu (JULES VERNE, L'Île mystérieuse, 1874, page 283 ). 

—  Emploi pronominal passif. Dans la vieille chambre à coucher, le papier se décolle et le plâtre du mur se dégrade. Ça fait des trous (JULES RENARD, Journal,  1895, page 292) : 

Ø 3. Les lieux élevés se dégradent perpétuellement par les actions alternatives du soleil, des eaux pluviales, et par d'autres causes encore; tout ce qui s'en détache est entraîné vers les lieux bas;...

JEAN-BAPTISTE LAMARCK, Philosophie zoologique, tome 1, 1809, page 78. 

·    Au figuré  \" S'aggraver, évoluer dans un sens défavorable (en parlant d'une situation politique, économique, militaire, ou de rapports entre États) \" (Grand Larousse de la langue française en six volumes) : « Depuis le dernier incident diplomatique, les relations entre les deux pays n'ont pas cessé de se dégrader » (Larousse de la langue française. ). 

2. Affaiblir, diminuer : 

Ø 4. L'habitude du plaisir, même lorsqu'il ne va point jusqu'à dégrader directement les forces, nous rend incapables de supporter les changements brusques que les hasards de la vie peuvent amener.

PIERRE CABANIS. Rapports du physique et du moral de l'homme, tome 1, 1808, page 196. 

—  Emploi pronominal passif. L'énergétique pose que l'énergie se dégrade et ne monte jamais (SIMONE WEIL, La Pesanteur et la Grâce, 1943, page 175 ).