DÉPEUPLER, verbe transitif.

DÉPEUPLER, verbe transitif.  

Faire perdre à un ensemble la plus grande partie ou la totalité de ses éléments. 

A.—  [Le complément d'objet secondaire (préposition de) explicité ou non, désigne des personnes] 

1. [Le complément d'objet désigne une ville, une région, un pays]  Faire perdre la plus grande partie ou la totalité de sa population. La traite dépeupla en partie l'Afrique noire pour prêter aux plantations du nouveau monde les bras qui manquaient (PAUL VIDAL DE LA BLACHE, Principes de géographie humaine,  1921, page 269 ). On ne peut souhaiter la mort de tout le monde ni, à la limite, dépeupler la planète pour jouir d'une liberté inimaginable autrement (ALBERT CAMUS, La Chute, 1956, page 1508) : 

Ø 1. Ce gouvernement invoquerait les intérêts du commerce, comme si c'était servir le commerce que de dépeupler un pays de sa jeunesse la plus florissante, arracher les bras les plus nécessaires à l'agriculture, aux manufactures, à l'industrie.

BENJAMIN HENRI CONSTANT DE REBECQUE, De l'Esprit de conquête et de l'usurpation, 1813, page 157. 

·    Emploi pronominal passif. Les villes encombrées se dépeuplent au profit des champs et leur envoient de joyeux bataillons de travailleurs (PAUL CLAUDEL, Le Pain dur;  1918, I, 1, page 412 ). La ville se dépeupla d'enfants. On les envoya à Paris, à Nantes, à Rennes, où le pain était mieux assuré (JEAN GUÉHENNO, Journal d'un homme de 40 ans,  1934, page 117 ). 

—  Par plaisanterie : 

Ø 2. Le monde féminin s'émut fort de l'apparition de ces deux beaux petits saints [don José et Luca Dolci] . On inventa contre eux des jeux de prunelle à dépeupler le paradis...

OCTAVE FEUILLET, Onesta,  1848, page 211. 

—  Par exagération. Ici, dans cette chambre, que de fois j'ai fui un monde que ton absence dépeuplait pour moi (ALEXANDRE DUMAS PÈRE, Henri III et sa cour.  1829, V, 2, page 195 ). 

2. Par extension. 

a) Rare.  [Le complément d'objet désigne une famille]  Faire perdre la plus grande partie ou la totalité de ses membres. La mortalité qui dépeuple les familles (EDMOND ABOUT, La Grèce contemporaine, 1854, page 213 ). 

·    Emploi pronominal passif. À mesure que l'on vieillit et que le foyer se dépeuple, on se reporte vers les jours anciens, vers le temps de la jeunesse (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1864, page 137 ). 

b) [Le complément d'objet désigne généralement un lieu public]  Faire partir temporairement les personnes qui s'y trouvent : 

Ø 3. La matinée s'écoulait, l'instant arriva où la végétation de juillet sous un soleil enfin chaud prend toute son ampleur et pendant quelques heures trouve des puissances qui dépeuplent la campagne.

MAURICE BARRÈS, L'Appel au soldat,  1897, page 297. 

·    Emploi pronominal passif. Les rues se dépeuplèrent. À la foule succédèrent les rondes des yakounines (JULES VERNE, Le Tour du monde en quatre-vingts jours,  1873, page 127 ). Le square se dépeuplait. De gros rats, à demi rassurés par la solitude, trottinaient d'une plate-bande à l'autre (HENRI DE MONTHERLANT, Les Célibataires, 1934, page 840 ). 

B.—  [Le complément d'objet secondaire (préposition de) explicité ou non, désigne des animaux, le complément d'objet le lieu où ils vivent]  Faire perdre la plus grande partie ou la totalité de ses animaux. Le brochet glouton, qui dépeuple les eaux (ABBÉ JACQUES DELILLE, L'Homme des champs ou les Géorgiques françaises,  1900, page 44 ). Il tirait partout, tirait au hasard, ayant juré de dépeupler le domaine de tous les lapins et de tous les oiseaux (RENÉ TARDIVAUX, DIT BOYLESVE, La leçon d'amour dans un parc,  1902, page 251 ). 

·    Emploi pronominal passif. Cette garenne commence à se dépeupler (Dictionnaire de l'Académie française. ). 

C.—  [Le complément d'objet secondaire (préposition de) explicité ou non, désigne des végétaux, le complément d'objet le lieu où ils poussent] .  Dégarnir en grande partie ou en totalité. Dépeupler une forêt, une pépinière (Dictionnaire de l'Académie Française). Les vignes dépeuplent d'arbres la campagne (FRANÇOIS MAURIAC, Du côté de chez Proust,  1947, page 57 ). 

D.—  Littéraire.  [Le complément d'objet et le complément d'objet secondaire désignent des notions abstraites]  Supprimer. Le monde, qu'ils ont dépeuplé de l'intelligence et de la bonté suprêmes (BENJAMIN HENRI CONSTANT DE REBECQUE, Principes de politique,  1815, page 134 ). À mesure qu'on lève les voiles de l'inconnu, on dépeuple l'imagination des hommes (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 2, La Peur, 1884 page 958 ). Le malheur dépeuple l'âme, la vide (DICTIONNAIRE DE CULTURE RELIGIEUSE ET CATÉCHISTIQUE  (LOUIS E. MARCEL), Journal,  1919, page 202 ). 

Remarque : On rencontre dans la documentation l'adjectif dépeupleur, euse.  Qui dépeuple. La bande à Louchard, six ou sept terribles vauriens dépeupleurs de forêts, passent en chantant (COLETTE, Claudine à l'école, 1900, page 272). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 74.