Dictionnaire en ligne: DISCRET1, DISCRÈTE1, adjectif. I.— [Avec l'idée de discernement] Inusité. Qui a du discernement, du jugement; avisé. — Vieux. Vénérable et discrète personne. " Titre honorifique donné autrefois aux prêtres " (Dictionnaire de l'Académie Française). Père discret, mère discrète. " Religieux ou religieuse qui entre dans le conseil du Supérieur ou de la Supérieure d'une communauté " (Dictionnaire de l'Académie Française); Confer discrétoire dérivé au mot . II.— [Avec l'idée de réserve, de mesure, de modération] A.— Dans le domaine des relations sociales. 1. [En parlant d'une personne] Qui se conduit avec réserve, retenue. (Quasi-)synonyme : réservé. Wilde se montrait peu, si discret, si réservé que je le connaissais à peine (ANDRÉ GIDE, Ainsi soit-il, ou Les Jeux sont faits, 1951, page 1234 ). Je me montrais à la fois danseur infatigable et discret érudit (ALBERT CAMUS, Les Possédés, 1959, page 1487) : Ø 1.... nous n'avions pas les mêmes relations : elle fréquentait des gens fins, intelligents, discrets, et nous des gens bruyants, assoiffés, auxquels mon père demandait simplement d'être beaux ou drôles. Je crois qu'elle nous méprisait un peu, mon père et moi, pour notre parti pris d'amusements de futilités, comme elle méprisait tout excès. FRANÇOISE SAGAN, Bonjour tristesse, 1954, page 19. Remarque : Discret a parfois une valeur intentionnelle et signifie « qui cherche à passer inaperçu ». Il y avait plusieurs officiers allemands, discrets, effacés, s'efforçant visiblement de faire oublier leur uniforme (VAILLAND, Drôle de jeu, 1945, page 64). 2. [En parlant du caractère d'une personne] Cette nature discrète et décente de Fénelon, qui était le goût suprême, devait être choquée de bien des outrecuidances de Villars (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 8, 1851-62, page 108 ). 3. [En parlant d'une conduite, d'une attitude, d'une manière d'être ou de faire] Qui est la marque d'une certaine retenue ou réserve. Synonyme : délicat. Un sourire discret; étouffer un soupir discret; garder un silence discret; des manières discrètes. Un héroïsme enfin plein et sobre, gai et discret, un héroïsme à la française (CHARLES PÉGUY, Notre jeunesse, 1910, page 147 ). La tendresse s'abritait presque toujours chez elle sous des regards discrets et des mots d'un usage familier (GABRIELLE ROY, Bonheur d'occasion, 1945, page 202 ). Ma grand-mère, elle-même, eut le triomphe discret (JEAN-PAUL SARTRE, Les Mots, 1964, page 9) : Ø 2.... la scène classique du bord des loges : éventail d'écaille et de dentelle noire qui palpite, mise au point de la lorgnette de nacre, applaudissements discrets. JEAN COCTEAU, Portraits-souvenirs, 1935, page 38. — En particulier. [En parlant des actes de langue] · [L'accent est mis sur le caractère social de la convenance] Qui n'en dit pas trop ou pas autant (relativement à ce qui a été dit ou pourrait être dit); qui est exprimé avec mesure, délicatesse. Faire un compliment, un reproche discret; faire des condoléances discrètes : Ø 3.... toute doctrine de l'imaginaire est obligatoirement une philosophie du trop. Toute image a un destin de grandissement. Un poète contemporain sera plus discret, mais il en dira tout autant GASTON BACHELARD, La Poétique de l'espace, 1957, page 190. · [L'accent est mis sur la nature du contenu] Qui dit uniquement ce qui semble nécessaire à la communication et dont le champ d'application est sélectif et restreint. Des allusions discrètes; de discrètes consignes de silence. Proposant de suggérer par insinuations discrètes à M. Baponot l'octroi d'une clé spéciale à son ingénieur-chimiste (RAYMOND QUENEAU, Loin de Rueil, 1944, page 94 ). B.— Par extension. [En parlant de choses concrètes ou abstraites] 1. [L'idée dominante est celle de mesure] a) [En parlant d'un fait, d'une chose quelconque] Qui se manifeste avec modération, retenue, sans attirer l'attention. Lucien était seul, sans ombre, sans écho, au milieu de cette nature trop discrète, qui ne pesait pas (JEAN-PAUL SARTRE, Le Mur, 1939, page 190 ). Son veston serré (...) sur un ventre discret (PAUL VIALAR, La Haute-mort, 1951, page 205) : Ø 4. Un beau soleil doré chauffait doucement les pierres jaunes du cloître... Dans une heure, une minute, une seconde, maintenant peut-être, tout pouvait crouler. Et pourtant le miracle se poursuivait. Le monde durait, pudique, ironique et discret (comme certaines formes douces et retenues de l'amitié des femmes). ALBERT CAMUS, L'Envers et l'endroit, 1937, page 112. b) [En parlant d'objet concret; indique un jugement de valeur esthétique, moral, etc., en fonction des conditions sociales] Qui n'attire pas l'attention, qui ne se fait pas remarquer. Un vêtement discret; une voiture discrète. (Quasi-)synonyme : de bon ton. La chasuble de deuil, avec ses croix lobées et ses discrets rinceaux blancs (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, En route, tome 2, 1895, page 221) : Ø 5. Nani entrait dans l'antichambre, avec son sourire, sa face rose de prélat aimable, sa soutane fine, sa ceinture de soie violette, luisaient d'un luxe discret et doux. ÉMILE ZOLA, Rome, 1896, page 76. Remarque : On rencontre dans la documentation quelques emplois de discret dans ce sens, où le jugement de valeur est délibérément recherché; dans ce cas, le discret peut devenir remarquable. Wilfred remarqua l'élégance un peu trop évidente du costume noir que portait son cousin. On ne pouvait être discret d'une façon plus voyante (JULIEN GREEN, Chaque homme dans sa nuit, 1960, page 16). 2. [L'idée dominante est celle de modération; en parlant de l'intensité visuelle ou acoustique] Qui ne dépasse pas un certain degré. a) [En parlant de teintes, de couleurs, de la lumière] Des tons fins et discrets; des gris et des bleus discrets; des lumières discrètes. Antonymes : chaud, criard, éclatant. Les briques de la façade (...) s'harmonisaient avec les ocres discrets de la falaise (HERVÉ BAZIN, La Mort du petit cheval, 1949, page 25) : Ø 6. On eût dit que la lune elle-même participait à la dorure du couchant; dans l'air trop lumineux encore elle ne jetait pas de rayons; elle semblait un gros objet coloré mais non lumineux et ne jetait sur le jade de la mer que de discrètes paillettes d'or,... ANDRÉ GIDE, Journal, 1922, page 734. b) [En parlant de sons, de bruits] Le murmure discret des prières. Synonymes : étouffé, faible, léger. Ce murmure [de l'averse] , ce ruissellement discret, continu, doux et triste (FRANCIS CARCO, À Voix basse, 1938, page 189 ). Quelques sonneries discrètes de cloches (HENRI DE MONTHERLANT, Le Maître de Santiago, 1947, I, page 597 ). Remarque : Lorsqu'il s'applique à des coups frappés à une porte ou à un bruit destiné à attirer l'attention de quelqu'un, discret peut avoir deux nuances spécifiques « qui vise à attirer l'attention uniquement de la personne concernée » ou « qui manifeste la bonne éducation de la personne qui frappe ou qui cherche à attirer l'attention ». Un discret claquement de doigts. Je frappai trois coups discrets à la porte de gauche du cinquième étage (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 2, Mlle. Perle, 1886, page 67). C.— [En parlant de ce qui implique ou suppose le secret] 1. [En parlant d'une personne] Capable de garder un secret. Un confident discret. Le secret est une tombe et ce n'est pas pour rien que l'homme discret se vante d'être le tombeau des secrets (GASTON BACHELARD, La Poétique de l'espace, 1957, page 91) : Ø 7. Une première fois, qui avait servi pour toutes, le régisseur avait indiqué de vive voix le domicile de madame Clapart au discret voiturier, en le priant de ne jamais confier à d'autres ce précieux message. HONORÉ DE BALZAC, Un début dans la vie, 1842, page 331. 2. [En parlant d'une action] Qui cherche à passer inaperçu, à rester secret; qui ne doit pas être divulgué. Le souvenir des prisons de la surveillance et des exécutions discrètes me traversa l'esprit (JULIEN GRACQ, Le Rivage des Syrtes, 1951, page 336 ). L'appui discret, mais déterminé, du gouverneur-général Ryckmans (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1954, page 93 ). 3. [En parlant d'un lieu] Retiré, tranquille, peu fréquenté. Un endroit, un coin discret. La petite rue Ballu qui est bien l'une des plus discrètes de cette région de Paris (GEORGES DUHAMEL, La Passion de Joseph Pasquier, 1945, page 139 ). De petites affiches blanches que la préfecture avait fait rapidement coller dans les coins les plus discrets de la ville (ALBERT CAMUS, La Peste, 1947, page 1258 ). — Par extension. Favorable au mystère, au secret. Ils [Emma et son amant] avisèrent... à organiser leurs rendez-vous; Emma voulait corrompre sa servante par un cadeau; mais il eût mieux valu découvrir à Yonville quelque maison discrète (GUSTAVE FLAUBERT, Madame Bovary, tome 2, 1857, page 4 ). DÉRIVÉS : Discrétoire, substantif masculin. [Correspond à discret1 I] a) Assemblée des religieuses ou des religieux (mères, pères discrets*) qui composent le conseil de la Supérieure ou du Supérieur d'une communauté. Tout le discrétoire opina dans ce sens (Larousse du 19e. siècle. ). b) Par extension. Salle où se tient ce conseil. Aller au discrétoire (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE. 1845).
