INQUISITION

n. f. (du latin inquisitio, de inquirere, « chercher à découvrir, faire une enquête », cf. le verbe s'enquérir). 1° Enquête arbitraire, décidée autoritairement, qui mène ses investigations jusque dans les domaines les plus privés de la vie d'un citoyen (mot voisin, dans ce sens : perquisition). 2° L'Inquisition : tribunal ecclésiastique institué par la papauté pour réprimer, dans la chrétienté, les diverses formes d'hérésie, les faits de sorcellerie, toutes les déviations possibles par rapport à la doctrine officielle du catholicisme. L'Inquisition procédait par enquête (comme le nom l'indique), mais une enquête très spéciale qui s'appuyait sur la délation, l'interrogatoire et la torture pour traquer et châtier les hérétiques. La torture, pratiquée légalement pour obtenir des aveux, s'appelait la Question. Ce Tribunal fut dans l'Église comme une sorte d'État dans l'État, du XIlle au XVIlle siècle. Les inquisiteurs étaient particulièrement craints. On parle parfois de procédures inquisitoriales pour dénoncer les formes d'enquêtes vexatoires et arbitraires qui rappellent les horreurs de l'Inquisition. N.B. Le même verbe latin quaerere (chercher; chercher à savoir) et son dérivé inquirere (rechercher) ont donné de nombreux mots parmi lesquels : quérir, s 'enquérir, question, quête, enquête, requérir, requête, réquisition, perquisition, sans parler de conquérir, acquérir et leurs composés.