LITOTE

n. f Figure de style qui consiste à dire le moins pour, en réalité, faire entendre le plus. On semble atténuer l'expression de sa pensée, mais par cette retenue même, on la fait ressortir. Le plus souvent, la litote procède par la négation du contraire : au lieu de dire « je suis au plus mal », le malade dira «ce n'est pas la grande forme ». L'exemple le plus classique est celui de Chinnène déclarant à Rodrigue «Va, je ne te hais point » pour lui signifier « je t'aime ardemment » (Corneille, Le Cid). La litote est très répandue, y com-pris dans le vocabulaire courant, où l'on dit « pas génial » pour «franchement nul », « pas mauvais» pour « très bon », etc. La litote est à l'opposé de l'hyperbole qui, elle, exagère l'expression de la pensée pour le plaisir d'exagérer. N.B. Il faut également distinguer la litote de l'euphémisme qui, lui, atténue l'expression pour adoucir ce qui est exprimé. La litote n'atténue l'énoncé que pour renforcer l'idée.