aérospatiale, industrie. 1 PRÉSENTATION aérospatiale, industrie, industrie de haute technologie ayant pour vocation de concevoir et de construire des avions et des engins spatiaux (satellites artificiels, sondes, navettes, stations orbitales, missiles), ainsi que nombre d'équipements dont ils dépendent (les moteurs de ces appareils et les systèmes de guidage électronique, de navigation et de sécurité), et de garantir leur maintenance. Il s'agit d'une des principales branches industrielles intervenant dans la richesse et l'autonomie politique d'un pays moderne. 2 HISTORIQUE L'expression « industrie aérospatiale « n'est usitée que depuis la fin des années cinquante. Cependant, les origines de cette industrie sont beaucoup plus anciennes, puisqu'elles remontent au début du XXe siècle, avec les premiers avions. Les différents conflits armés du XXe siècle constituèrent des moments importants de la croissance de l'industrie aéronautique et aérospatiale, et des percées technologiques qui se révélèrent essentielles furent réalisées justement dans l'urgence des combats. La Seconde Guerre mondiale constitua pour l'industrie aéronautique de l'Union soviétique, des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne une période de très fort développement. Les moteurs à réaction, les moteurs de fusée et les missiles guidés furent développés en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, mais ce furent les Soviétiques et les Américains qui tirèrent le plus grand parti de ces inventions pendant la guerre froide et la course internationale aux armements. Après 1945, les États-Unis et la Grande-Bretagne se placèrent en tête pour leur production aéronautique civile, et l'industrie française redémarra, contrairement à celles de l'Allemagne et du Japon, brimés durant de longues années en raison de l'issue de la guerre. En 1947, les Américains dépassèrent la vitesse du son en utilisant des moteurs à réaction. Ce type de motorisation fut rapidement adapté aux avions de ligne, mais pour des vitesses subsoniques. Voir Aviation. La perspective d'une guerre nucléaire provoqua d'importantes recherches dans le domaine des missiles balistiques. Des milliers de fusées intercontinentales furent construites, et de nombreux satellites lancés dans l'espace pour fournir des renseignements utiles aux militaires, de meilleures communications et des données météorologiques à l'échelle de la planète. La dimension civile de cette recherche déboucha sur la conquête de l'espace. Après le premier vol habité du Soviétique Gagarine en 1961, les Américains s'efforcèrent de reprendre l'avantage en ce domaine. Ils y parvinrent en 1969 avec le premier pas d'un homme sur la Lune (mission Apollo XI). Voir Espace, exploration de l'. Malgré la détente est-ouest, la coopération dans le domaine militaire, freinée notamment par les réductions de crédits, est difficile à réaliser. Un exemple éclairant nous en a été donné lors du développement des systèmes furtifs. Depuis les années quatre-vingt, l'Europe, sous l'impulsion de la France, a repris une place internationale significative avec le programme de lanceurs civils Ariane. 3 ENTREPRISES En France, pays à l'avant-garde depuis les débuts de l'aviation dans les domaines aussi bien militaire que civil, les grands groupes du secteur, et notamment l'Aerospatiale, sont issus de la fusion d'entreprises antérieures aux années trente. Dassault, sous le nom de Bloch, produisait des appareils dès l'entre-deux-guerres. Plusieurs des plus importantes compagnies aérospatiales américaines, telles que Boeing, Bell, Martin et Douglas, doivent leur nom à des constructeurs d'avions de la période de la Première Guerre mondiale. D'autres firmes importantes, comme Lockheed, Northrop, Pratt and Whitney, Grumman, Vought, Sikorsky et McDonnell, sont apparues pour la première fois dans les années vingt et trente. La France a mis longtemps à acquérir la capacité commerciale qui lui faisait défaut face à son concurrent américain, ce qui l'a amenée à constituer des partenariats bipartites dans un premier temps, dont les principaux conduisirent à la conception du Concorde et de l'ATR, pour arriver à la constitution de partenariats multipartites, avec notamment Airbus et Ariane. Le consortium européen Airbus est un groupement d'intérêt économique (GIE) commercial employant environ 2 000 personnes, dont les partenaires sont le Français Aerospatiale (37,9 p. 100), l'Allemand Daimler-Benz Aerospace (37,9 p. 100), le Britannique British Aerospace (20 p. 100) et l'Espagnol CASA (4,2 p. 100). Il devrait sous peu -- l'échéance est fixée à 2001 -- être transformé en une société de droit commun, réunissant les actifs des quatre partenaires. En mai 2000, trois d'entre eux (Aerospatiale, Dasa et Casa) ont fusionné afin de former un nouveau groupe baptisé EADS (European Aeronautic and Defense Society), une société qui se positionne comme la troisième entreprise mondiale du secteur. En 1991, plus d'1 million d'Américains travaillaient pour des sociétés aérospatiales. Des centaines de milliers d'autres travaillent pour des organismes gouvernementaux en relation avec ce secteur, tels que l'armée de l'air, la marine et la NASA. En 1991, le chiffre d'affaires de l'industrie aérospatiale américaine était de 135 milliards de dollars. Sa production, largement exportée, apporte une contribution importante à la balance commerciale des États-Unis. L'industrie aérospatiale française est composée de plus de 200 sociétés (dont plus de la moitié comptent moins de vingt salariés). Elle employait en 1994 plus de 100 000 personnes. Si l'on inclut les sous-traitants, le secteur concerne plus de 230 000 salariés. Son chiffre d'affaires approche les 100 milliards de francs, dont près de la moitié à l'exportation. Les quatre premières grandes entreprises françaises produisent à elles seules plus de 79 p. 100 des exportations et environ les deux tiers des ventes. On constate par ailleurs en France une diminution des importations en volume et en valeur ; les exportations, stagnantes depuis quelque temps, ont été relancées notamment par le contrat signé entre Airbus et la compagnie US Air, qui permet au consortium européen d'assurer le maintien de ses effectifs jusqu'en l'an 2000. Les plus grands groupes accentuent leur prééminence, et la tendance est aux fusions entre les plus grands, comme celle annoncée en 1999 entre Aerospatiale et Matra, ou encore celle entre Boeing et McDonnell Douglas. La difficulté pour le pôle aérospatial européen à faire face à la concurrence américaine tient à plusieurs raisons, parmi lesquelles le fait que l'État américain apporte une aide conséquente à la recherche technologique, ainsi que des subventions par voie indirecte à travers de grands projets militaires tels que l'Initiative de défense stratégique. 4 RECHERCHE ET DÉVELOPPEMENT Les investissements consacrés à la recherche et au développement de l'industrie aérospatiale sont parmi les plus élevés de toute l'industrie. En France, ils devancent même ceux de l'électronique et de l'industrie pharmaceutique, qui viennent en deuxième et troisième position. Les axes de recherche développés portent principalement sur l'aérodynamique, les matériaux et les structures, les logiciels et les systèmes, l'électromagnétisme et la furtivité ( voir Furtifs, systèmes), ainsi que les interfaces homme / machine. Le développement de la puissance de calcul des ordinateurs et l'utilisation du calcul massivement parallèle permettent une modélisation et une simulation plus précises de phénomènes extrêmement complexes de mécanique des fluides ( voir Chaos déterministe, théorie du) en rapport avec les avions, les hélicoptères, les lanceurs ou les missiles. Ces technologies permettent d'élargir le champ de recherche et de différer les essais en soufflerie à un stade de développement plus avancé ; de plus, lorsque la mesure physique est impossible -- ce qui est le cas pour la propulsion hypersonique --, ils offrent des outils d'évaluation auparavant inexistants. Ils apportent une contribution importante au développement des techniques de pilotage et de guidage automatiques. La mise au point de matériaux composites, tissés en trois dimensions, et de machines pour les produire, est aussi un domaine de recherche et de développement important. Ces matériaux doivent offrir une résistance exceptionnelle, notamment en ce qui concerne les corps de rentrées atmosphériques. Ils sont importants aussi en matière de furtivité, car les revêtements des appareils jouent un rôle prépondérant quant à leur indétectabilité. Maîtriser la propulsion à des vitesses très élevées nécessite aussi une très haute technologie. Actuellement, des missiles peuvent atteindre une vitesse dépassant Mach 6. 5 LANCEURS ARIANE L'entreprise française Aerospatiale est l'architecte industriel et le principal étagiste des lanceurs Ariane 4 et Ariane 5, et, à ce titre, l'un des acteurs majeurs de l'industrie spatiale européenne. Le programme Arianespace, afin de faire face à une demande croissante de lancements tout en continuant le programme Ariane 4, s'attache depuis plusieurs années à rendre opérationnel le programme Ariane 5. Voir Ariane, programme. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.
