Agadès

Agadès, ville saharienne du Niger, au sud du massif de l’Aïr. L’oasis d’Agadès s’étend au pied des premiers contreforts méridionaux de l’Aïr. Peuplée de Touareg et de leurs anciens captifs noirs, elle demeure une étape caravanière importante, notamment pour le sel, et abrite un gros marché où s’échangent les dattes, le bétail et les produits de l’artisanat (bijoux, selles de chameaux, etc.). La région d’Agadès, où le travail du cuivre est attesté dès le début du deuxième millénaire avant notre ère, est peuplée par les Touareg vers le xie siècle apr. J.-C. Ceux-ci y établissent un sultanat au xve siècle et contrôlent le trafic caravanier, entre Kairouan, Tripoli et le Caire au nord, et les grandes cités des empires soudanais : Gao, les cités-États haoussa et l’empire de Kanem-Bornou. La position géographique de l’oasis suscite les convoitises des puissants voisins. En 1515, après quinze ans de campagnes contre les Touareg, Agadès tombe aux mains d’Askia Mohammed, souverain du Songhaï. La mosquée de style soudanien, érigée cette même année et considérablement modifiée depuis, domine toujours les vieilles maisons en banco. Après un déclin relatif, à la fin du xviiie siècle, dû à une émigration massive provoquée par la famine, Agadès bénéficie d’un nouvel accroissement des échanges permis par l’établissement de l’empire du Sokoto au sud. Cette prospérité se prolonge jusqu’à la fin du xixe siècle et l’arrivée des Européens. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, les Touareg résistent à la progression des Français, qui ne s’emparent d’Agadès qu’en 1916. Population (1988) : 49 361 habitants.