Alexandrie

1 PRÉSENTATION Alexandrie, en arabe Al Iskandar?yah, ville du nord de l'Égypte, à l'extrémité du delta du Nil, sur une langue de terre entre la Méditerranée et le lac Mariout. Sa localisation sur les bords de la Méditerranée lui a permis de jouer un rôle primordial au sein de la civilisation égyptienne. 2 ÉCONOMIE Premier port du pays et troisième de la Méditerranée, après Gênes et Marseille, Alexandrie est un important centre commercial, financier et industriel. La ville s'est d'abord développée autour de l'île de Pharos, qui a ensuite été reliée au continent par une digue. Ainsi, l'agglomération dispose en réalité de deux ports : à l'ouest l'Eunostos et à l'est le Grand Port destiné principalement aux activités de plaisance. Le secteur secondaire repose essentiellement sur le textile (coton), la chimie (raffinage du pétrole), les constructions navales et les industries alimentaires. Alexandrie est également une cité touristique grâce à l'attrait d'une histoire riche et à un climat chaud et ensoleillé. 3 PAYSAGE URBAIN La ville fut construite sur l'îlot de Pharos avant de s'étendre sur le littoral auquel elle est reliée par l'Heptastadion, un môle de 1 300 m de long. C'est là que s'élevait le légendaire phare en marbre blanc, une des Sept Merveilles du monde, détruit en 1302 lors d'un tremblement de terre. D'importantes fouilles ont été entreprises et des vestiges relatifs au phare et à un palais ayant appartenu aux Ptolémées ont été retrouvés dans le port. Alexandrie se caractérise par un plan en damier, d'inspiration européenne et qui diverge des plans traditionnels de la plupart des grandes villes d'Afrique du Nord. 4 ARTS ET CULTURE Alexandrie était une résidence royale dotée d'une architecture luxueuse. Plusieurs musées témoignent de ce passé, ainsi que d'importants vestiges comme les catacombes de Kom el-Chougafa (Ier-IIe siècles) et la nécropole d'Anfouchi (IIIe-IIe siècles av. J.-C.). Le 26 juin 1988, à l'initiative de l'Unesco, la première pierre de la nouvelle bibliothèque, œuvre d'un architecte norvégien, fut posée. Prévue pour accueillir 8 millions d'ouvrages, elle fait référence à la célèbre bibliothèque d'Alexandrie fondée en 304 av. J.-C., par Ptolémée Ier Sôter et détruite lors d'un incendie en 47 av. J.-C. La ville abrite également une grande université. 5 HISTOIRE 5.1 Centre de la civilisation hellénistique et capitale des Lagides La ville fut fondée en 332 av. J.-C. par Alexandre le Grand, roi de Macédoine, qui décida d'en faire la plus belle cité du monde hellénistique et lui donna son nom, Alexandrie. Devenue capitale des Lagides, elle s'orna de nombreux monuments, dont le célèbre phare, construit d'après les plans de Sostratos de Cnide. La bibliothèque d'Alexandrie, riche de 700 000 ouvrages, et le musée, ou temple des Muses, accueillaient savants et philosophes qui se consacraient à leurs recherches aux frais du roi. Ils fondèrent des écoles influentes (mathématiques, philosophie, théologie), mélangeant librement cultures grecque, égyptienne et juive. 5.2 De la domination romaine à l'époque médiévale Après la défaite de Marc Antoine et de Cléopâtre, reine d'Égypte, à Actium en 31 av. J.-C., puis leurs suicides, la ville fut placée sous le gouvernement d'Octave (futur Auguste) et administrée par un « préfet d'Alexandrie et d'Égypte ». Elle centralisa alors les échanges commerciaux entre l'Orient et l'Occident en exigeant le paiement en monnaie locale, ce qui en fit une place financière importante. La ville fut occupée par les Perses en 616, puis par les Arabes en 642 et 645. À cette époque, elle devint un centre religieux en lutte contre les hérésies. Au Moyen Âge, son commerce était florissant et les Vénitiens y ouvrirent des comptoirs importants. 5.3 Du XVe siècle à nos jours Concurrencée par Lisbonne après la découverte de la route du Cap en 1498, la ville d'Alexandrie déclina au XVe siècle. En 1517, elle fut occupée par les Turcs. Prise par Bonaparte en 1798, puis par les Britanniques en 1801, elle ne retrouva une importance qu'au XIXe siècle, sous l'impulsion de Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte de 1805 à 1849 et fondateur de l'Égypte moderne. Le rôle commercial d'Alexandrie se développa à nouveau grâce à l'ouverture du canal de Suez, en 1869. La ville servit de base aux armées alliées lors de la Seconde Guerre mondiale. Population (2007) : 3 750 000 habitants.