Appalaches.

Appalaches. Appalaches, vaste ensemble montagneux de l'est de l'Amérique du Nord, presque parallèle à la côte atlantique, de la province de Québec au nord de l'Alabama. Le massif s'étale sur environ 2 400 km de long et sa largeur varie entre 160 et 480 km. Le plus haut sommet des Appalaches est le mont Mitchell (2 037 m). Les trois parties du système (nord, centre, sud) résultent de phases orogéniques distinctes -- dont deux aplanissements majeurs -- qui ont commencé à l'ordovicien et ont culminé au permien. Les Appalaches se caractérisent par une alternance de crêtes et de vallées qui communiquent entre elles par des cols. Ceux-ci ont été creusés par des rivières, aujourd'hui capturées par des vallées résultant d'une érosion différentielle qui a inversé le relief. La partie nord -- qui comprend les Green Mountains et les White Mountains, les hautes terres du Maine, les Chic-Chocs et les monts Notre-Dame au Québec -- se termine par les collines de Terre-Neuve, de l'autre côté de l'estuaire du Saint-Laurent. Les principales chaînes de la partie centrale sont les monts Catskill, les monts Allegheny et le Blue Ridge (« montagnes Bleues «), plus haute partie du système appalachien. Commençant à prendre de l'ampleur en Pennsylvanie, il s'étire vers le sud-ouest par la Virginie et l'ouest de la Caroline du Nord, où il se divise, une branche continuant à l'ouest vers la Géorgie sous le nom de Great Smoky Mountains, à la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee. Le groupe culminant de la chaîne Blue Ridge est celui des Black Mountains. La principale chaîne de la branche méridionale des Appalaches, qui s'étend au sud en Alabama à partir de la vallée de la New River en Virginie et en Virginie-Occidentale, comprend le plateau du Cumberland et les monts Cumberland. À l'ouest, les Appalaches descendent progressivement vers les Grandes Plaines, contrastant ainsi avec la Fall Line quelque peu abrupte du piémont atlantique. Les Appalaches sont fortement boisés et renferment des gisements de minerai de fer, d'anthracite, de charbon bitumineux, de zinc, de kaolin, d'ardoise, de calcaire et de mica. On trouve des gisements de charbon le long du versant occidental, du sud-ouest de New York jusqu'à la Virginie-Occidentale, le Kentucky et le Tennessee, en passant par l'ouest de la Pennsylvanie. De nombreux cours d'eau traversent les Appalaches. Parmi les plus importants : le Connecticut, la Mohawk, l'Hudson, la Delaware, le Potomac et le Cumberland. Le Tennessee, quant à lui, a fait l'objet d'un vaste projet d'aménagement hydroélectrique commencé en 1933 (la Tennessee Valley Authority). Plus de quarante barrages sont désormais dressés sur cette rivière qui, comme ailleurs dans les Appalaches, subit un alluvionnement très poussé, entrave naturelle aux aménagements de ce type.