Appenzell Rhodes-Intérieures

Appenzell Rhodes-Intérieures, canton du nord-est de la Suisse, qui a existé sous la forme administrative de demi-canton de 1597 à 1999. Plus petit canton suisse, le canton d’Appenzell Rhodes-Intérieures présente un relief montagneux qui s’étend sur le versant nord du massif de l’Alpstein et culmine au Säntis (2 502 m d’altitude). Il est traversé du sud au nord par la Sitter. Cette région a une vocation plutôt agricole, notamment avec des activités d’élevage. Sa spécialité est le fromage gras d’Appenzell. Cependant, la broderie traditionnelle fait toujours l’objet d’une fabrication artisanale. Le canton est de langue allemande et en majorité de religion catholique, dépendant de l’évêché de Saint-Gall. Son chef-lieu est Appenzell. Le canton d’Appenzell entre dans la Confédération helvétique en 1513, mais il est divisé en deux demi-cantons en 1597, après la Réforme, pour permettre la cohabitation pacifique des différentes religions dans le pays : Appenzell Rhodes-Intérieures est rattaché au catholicisme, et Appenzell Rhodes-Extérieures au protestantisme. La révision de la Constitution de 1999 a supprimé la notion de demi-canton. Il subsiste dans ce canton une forme de démocratie directe apparue au Moyen Âge : au sein des Landsgemeinden, assemblées générales des électeurs, les citoyens se prononcent par vote à main levée (les femmes y sont admises depuis 1990) sur les affaires locales. Superficie : 172,5 km² ; population (2004) : 15 029 habitants.