Arkansas (État)

1 PRÉSENTATION Arkansas (État), en anglais Arkansas, État du sud des États-Unis. Sa capitale est Little Rock. L’Arkansas est bordé au nord par le Missouri, à l’est par le Tennessee et le Mississippi, au sud par la Louisiane, au sud-ouest par le Texas et à l’ouest par l’Oklahoma. L’Arkansas est, par ailleurs, situé au confluent de l’Arkansas et du Mississippi. 2 GÉOGRAPHIE L’Arkansas se partage en deux régions : l’ouest et le nord de l’État correspondent à une région montagneuse (monts Boston, monts Ouachita), culminant à 839 m d’altitude (Magazine Mountains) et formant l’extrémité méridionale des monts Ozark, tandis que dans l’est et le sud s’étendent la plaine alluviale du bas Mississippi et une partie de la plaine côtière du golfe du Mexique. Les principales rivières sont le Mississippi et ses affluents, l’Arkansas et la Red. De nombreux bras morts (bayous) et d’anciens méandres bordent le Mississippi. Les lacs les plus importants sont des retenues d’eaux artificielles : lac Ouachita (voir monts Ouachita) et lac Norfolk. Le climat est de type subtropical humide. La forêt (pins, cyprès, érables, chênes) couvre près de la moitié de la superficie de l’Arkansas. La capitale de l’Arkansas est Little Rock. 3 ÉCONOMIE Après être resté longtemps un État agricole, l’Arkansas présente aujourd’hui une économie diversifiée. Les ressources minérales sont variées : pétrole, gaz naturel, houille, mercure et, surtout, bauxite, dont l’État est le premier producteur national. L’agriculture reste toutefois une activité importante. L’Arkansas est le premier producteur national de soja et de poulets. Les autres ressources agricoles sont le riz, le coton, les céréales, les fruits (pêches) et les légumes (épinards, tomates). Les ressources forestières sont considérables. L’industrialisation de l’État est récente. Une partie des industries s’articule autour du traitement et de la transformation des ressources naturelles — pétrochimie, métallurgie de l’aluminium, agroalimentaire, industries dérivées du bois (papeteries, meubles) —, les autres secteurs industriels étant le textile (confection), la chaussure et l’électronique. Parmi les nombreux sites touristiques figurent les monts Ozark, le parc national de Hot Springs, réputé pour ses sources thermales, le Saunders Memorial Museum (collection d’armes), à Berryville, et le site historique de Fort Smith (1817). 4 HISTOIRE Lorsque les premiers Européens parviennent sur le territoire actuel de l’Arkansas, la région est alors peuplée par des tribus indiennes : Osages, Caddos, Cherokees, Choctaw et Arkansas. Déjà visité par l’Espagnol Hernando de Soto en 1541-1542, le territoire de l’Arkansas est de nouveau exploré au xviie siècle par les Français Jacques Marquette (1673) et Robert Cavelier de La Salle (1682). En 1686, Henri de Tonty fonde un comptoir de commerce non loin du point de confluence de l’Arkansas et du Mississippi. Intégré à la Louisiane française, l’Arkansas est cédé aux États-Unis en 1803, dans le cadre de l’achat de la Louisiane. La région devient un territoire fédéral autonome en 1819. Lorsque Little Rock est fondée en 1820, le territoire ne compte que 14 273 habitants. C’est toutefois à partir de cette date que des planteurs de coton affluent, accompagnés d’esclaves, et dès 1830, la population s’élève à 30 388 habitants. L’Arkansas intègre l’Union en 1836, devenant le vingt-cinquième État américain. Au milieu du xixe siècle, l’exploitation des ressources forestières et l’ouverture d’une ligne de navires à vapeur sur le Mississippi favorisent la croissance démographique, et en 1860, la population de l’État est de 435 450 habitants, dont 111 307 esclaves. État esclavagiste, l’Arkansas fait sécession en 1861, malgré un important courant anti-sécessionniste. Il est reconquis par les Nordistes en 1862-1863, au cours de la guerre de Sécession (1861-1865). La période de la Reconstruction (voir États-Unis) est marquée par une situation économique difficile. L’Arkansas n’est réadmis dans l’Union qu’en 1868. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Arkansas s’oppose violemment à la politique fédérale de déségrégation raciale (voir Noirs américains) ; en 1957 notamment, son gouverneur Orval Faubus, soutenu par la population blanche, mobilise la Garde nationale de l’État pour empêcher l’intégration raciale dans les écoles de Little Rock. Le président américain Dwight Eisenhower doit alors faire intervenir les troupes fédérales pour assurer la protection d’enfants noirs. Le 42e président des États-Unis, Bill Clinton, a été gouverneur de l’Arkansas de 1979 à 1981 et de 1983 à 1992. Superficie : 137 733 km2 ; population (2007) : 2 834 797 habitants.