Arkansas (rivière).

Arkansas (rivière). Arkansas (rivière), important affluent du Mississippi, d'une longueur de 2 350 km. Elle prend sa source au coeur de l'État de Colorado, dans la Sawatch Range des montagnes Rocheuses, à une altitude de 4 270 m. Elle coule d'abord vers l'est ; son cours agité est entrecoupé de barres rocheuses et s'enfonce dans des canyons profonds, comme par exemple le Royal Gorge. Lorsqu'elle traverse les plaines du Kansas, la rivière s'élargit et son cours s'assagit jusqu'à son arrivée en Oklahoma ; à ce stade, elle reçoit deux de ses principaux affluents, la Cimarron et la Canadian. À l'exception d'une large courbe dans le nord du Kansas, l'Arkansas suit une trajectoire sud-est et conflue avec le Mississippi en amont d'Arkansas City. Le niveau du fleuve est extrêmement variable et la construction de plusieurs barrages a permis de réguler les crues, d'irriguer les terres et de produire de l'électricité. Le plus impressionnant d'entre eux est le barrage John Martin, dans le sud-est du Colorado, construit en 1948. Grâce aux aménagements de l'Arkansas River Navigation System, achevé au début des années 1970, la rivière est navigable jusqu'à Tulsa, en Oklahoma.