arthropodes.

arthropodes. 1 PRÉSENTATION arthropodes, embranchement d'invertébrés possédant un squelette externe et des appendices articulés, comprenant les crustacés, les insectes, les mille-pattes (myriapodes) et les araignées. Les arthropodes (du grec arthron, « articulation « et podos, « pied «) constituent l'embranchement le plus important du règne animal. On en connaît environ 875 000 espèces que l'on trouve dans tous les milieux, aussi bien sur terre que dans les eaux douces ou salées. 2 ANATOMIE 2.1 Squelette Les arthropodes sont caractérisés par un squelette externe (ou exosquelette) formant une carapace rigide. Cette particularité offre une protection efficace contre les agressions externes, mais présente aussi des inconvénients. Ainsi, pour permettre la croissance, l'exosquelette doit être éliminé et remplacé périodiquement. C'est la mue, pendant laquelle l'animal devient très vulnérable. Le squelette externe est constitué d'une substance organique, la chitine, associée à une protéine, l'arthropodine. Chez les crustacés, s'y ajoutent des sels minéraux (calcaire et phosphate de calcium), qui forment une croûte épaisse et coriace (crustacé vient du latin crusta, « croûte «). Lorsque la taille du corps s'accroît, le poids de l'exosquelette augmente. La présence de cette enveloppe rigide fixe donc une limite de taille pour les arthropodes. Si certaines espèces de crustacés aquatiques (comme le crabe géant Macrocheira du nord de l'océan Pacifique) peuvent peser jusqu'à 20 kg car leur corps est soutenu par l'eau, ce n'est pas le cas des insectes terrestres. Les plus gros n'atteignent en effet pas 100 g. 2.2 Corps Le corps des arthropodes est formé par un certain nombre de segments (ou métamères). Ils sont à peu près semblables entre eux chez les espèces primitives, mais chez les plus évoluées, ils tendent à se spécialiser. Ils acquièrent une plus grande diversité et une plus grande complexité pour former des régions distinctes. Chez tous les arthropodes, les segments de la partie antérieure du corps (au nombre de 5 ou 6 en général) fusionnent pour former la tête. Celle-ci abrite le cerveau et porte des organes sensoriels particuliers : les yeux, les antennes (sauf chez les araignées) et les pièces buccales, qui entourent la bouche et servent à prélever la nourriture. Les autres régions du corps, en arrière de la tête, varient selon qu'il s'agit d'araignées, d'insectes, de mille-pattes ou de crustacés. Les mouvements sont rendus possibles, malgré un exosquelette rigide, par l'existence d'articulations souples entre les divers segments. En outre, les appendices (une paire par segment) sont eux aussi formés d'éléments articulés. Chez les arthropodes primitifs tels que certains crustacés, les appendices sont à peu près tous semblables. Ils se spécialisent et se différencient au cours de l'évolution. Ceux qui servent à la prise de nourriture se localisent sur la tête à proximité de la bouche, ceux qui servent à la marche s'allongent et se localisent sur le thorax, d'autres encore servent à la nage, prennent une forme de rame et se trouvent sur le thorax ou sur l'abdomen. 3 ÉVOLUTION La grande majorité des zoologistes admet que les arthropodes dérivent d'organismes aquatiques, aujourd'hui disparus, dont les annélides actuels représentent les types les plus proches. En revanche, on ne sait pas si cet embranchement d'origine était homogène, ou bien constitué d'éléments distincts. La diversité des arthropodes, sur le plan anatomique comme sur celui des modes de vie, penche toutefois en faveur de son hétérogénéité. De nombreux arthropodes fossiles datent du cambrien, au début de l'ère primaire. On a trouvé dans les schistes de Burgess (du nom d'une localité située en ColombieBritannique, dans l'ouest du Canada) d'abondants restes fossiles d'arthropodes aquatiques aux formes extraordinaires. Il semble que ce soient des crustacés, dont beaucoup se sont éteints sans descendance (voir faune de Burgess). L'évolution des arthropodes a été marquée par deux faits principaux. Le premier est la colonisation du milieu terrestre, qui caractérise surtout les insectes, les mille-pattes, les araignées. Les crustacés sont restés aquatiques, à de rares exceptions près (comme les cloportes). Le second est l'acquisition d'un système nerveux, en particulier d'un cerveau de plus en plus complexe. Leur comportement est devenu, par voie de conséquence, de plus en plus élaboré. L'élaboration du psychisme atteint son apogée chez les insectes sociaux (fourmis, termites, guêpes, abeilles). Parmi les invertébrés, seuls les céphalopodes, comme la pieuvre, ont acquis un développement nerveux de niveau égal à celui des arthropodes. 4 CLASSIFICATION L'embranchement des arthropodes est divisé en trois sous-embranchements : les trilobitomorphes, les chélicérates et les mandibulates. Les trilobitomorphes, ou trilobites, sont des animaux marins primitifs, aujourd'hui disparus, qui ont vécu à l'ère primaire. Ils n'ont que peu de rapports avec les arthropodes actuels. Les chélicérates ont à la place des mandibules des pièces buccales spécialisées en forme de pince : les chélicères. Ils sont dépourvus d'antennes. On divise les chélicérates en trois classes. Celle des arachnides groupe des animaux en majorité terrestres comme les araignées, les scorpions et les acariens. Celle des mérostomes est représentée uniquement par les limules. Celle des pantopodes, ou pycnogonites, est réduite à quelques animaux marins à très longues pattes qui se nourrissent en suçant les liquides internes d'autres invertébrés, notamment des hydres. Les mandibulates possèdent des mandibules et des antennes. Ils comprennent les insectes, les crustacés, presque tous marins, et le groupe hétérogène des myriapodes, ou mille-pattes. On divise ce dernier en deux groupes distincts : les chilopodes (scolopendres) et les progonéates, qui comprennent les diplopodes (iules), les symphyles et les pauropodes. Tous ces groupes constituent les arthropodes vrais. Les zoologistes définissent également quelques groupes voisins, mais cependant bien distincts. Ce sont les onychophores, ou péripates, localisés dans les forêts tropicales humides ; les tardigrades, répandus dans le monde entier et les pentastomides, ou linguatulides, parasites de divers vertébrés. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.