atlas (ouvrage).

atlas (ouvrage). 1 PRÉSENTATION atlas (ouvrage), recueil de cartes, de format (ouvrage papier ou numérique) et de type (géographique, historique, politique, économique, etc.) différents. 2 DÉFINITION 2.1 Atlas généraux Les atlas généraux couvrent le globe dans sa totalité, découpé en continents, régions, pays, divisions administratives, régions naturelles et villes. Les cartes à grande échelle (1 :1 000 000, 1 :2 000 000 ou 1 :5 000 000) permettent des vues globales, de niveau continental. Parallèlement aux cartes, les atlas contiennent le plus souvent des statistiques et un index des noms de lieux mentionnés permettant de se reporter aux cartes correspondantes. Les cartes peuvent être géographiques (elles montrent alors les caractéristiques physiques d'un pays, ses montagnes, ses fleuves, etc.), politiques (frontières) ou thématiques (différents climats du monde, différents types de végétation). 2.2 Atlas thématiques Les atlas thématiques consistent pour leur part en une présentation de la distribution géographique de données, non pas géographiques ou politiques comme dans les atlas généraux, mais d'ordre économique, social, culturel, historique ou encore environnemental. L'enjeu n'est pas de savoir où se trouve tel lieu, mais de connaître les caractéristiques de ce lieu ; certains atlas thématiques proposent ainsi, par exemple, un compte-rendu géographique des religions dans le monde ; la répartition des croyances et des croyants dans le monde ou dans une région particulière fournit alors des informations permettant une analyse des pratiques religieuses ; de même, le fait de visualiser le positionnement stratégique de tel ou tel pays peut permettre de comprendre la nature des relations commerciales avec d'autres pays. 2.3 Conception La conception d'un atlas, qu'il soit général ou thématique, implique une réflexion d'ensemble sur la présentation des données et leur hiérarchisation ; le type de projection retenu et la gamme de couleurs choisie ont une importance décisive. L'étape de la reproduction permet d'intégrer ces données, et se décompose en une série d'opérations à la fois artistiques et techniques. 3 HISTORIQUE Le premier atlas moderne trouve son origine, à la fin du XVIe siècle, dans un recueil de cartes précédé d'une illustration montrant le géant Atlas portant le monde sur ses épaules. La fabrication des atlas connaît ensuite, pendant plusieurs siècles, des innovations technologiques principalement liées aux progrès de l'imprimerie et à la précision régulièrement améliorée des relevés topographiques. C'est toutefois l'avènement de l'informatique, surtout à partir des années 1980, qui constitue une véritable révolution dans la façon de créer des atlas. Les informations sont en effet numérisées et regroupées, en quantités bien plus importantes que par le passé, dans des bases de données autorisant toutes les manipulations en fonction des besoins. L'informatique permet également de bouleverser la diffusion des atlas (au-delà de leur conception), par l'intermédiaire des CD-ROM et de l'Internet : les premiers permettent une utilisation plus interactive des atlas que les ouvrages papier (choix d'une carte, d'un type de vue, déplacement sur une carte, etc.), tandis que le second propose un accès très large et dynamique aux données.