Bach, Jean-Sébastien - compositeur de musique. 1 PRÉSENTATION Bach, Jean-Sébastien (1685-1750), organiste allemand de l'époque baroque ; maître dans l'art du contrepoint et du choral, il est l'un des plus prolifiques compositeurs de l'histoire de la musique occidentale. 2 VIE Bach naît le 21 mars 1685 à Eisenach en Thuringe dans une famille de musiciens. Son père, Johann Ambrosius Bach (1645-1695), lui enseigne dès son plus jeune âge la pratique des instruments à corde, tandis que son oncle, Johann Cristoph Bach, alors compositeur et organiste de la ville, lui apprend à jouer de l'orgue. Orphelin à l'âge de neuf ans, il est recueilli par son frère aîné, Johann Christoph, élève de Pachelbel et organiste à Ohrdruf, qui l'initie au clavecin et à la composition. En 1700, pour ne plus être à la charge de son frère, il entre à la maîtrise de Saint-Michel de Lunebourg. Il y complète avec rigueur sa formation, travaillant entre autres la composition avec l'organiste Georg Böhm (1661-1733). Grâce à de fréquentes visites à la cour de Celle, toute proche de Lunebourg, il s'imprègne également de l'influence des musiciens français, comme Couperin ou bien de l'organiste et claveciniste virtuose Louis Marchand (1669-1732), auteur de superbes Pièces de clavecin (17021703). En 1703, à l'âge de dix-huit ans, il est engagé pour occuper le poste d'organiste de la ville d'Arnstadt où il composera sa première cantate (1704). Très vite, il demande un congé qu'il prolonge sans autorisation, afin d'aller étudier à Lübeck avec Dietrich Buxtehude, célèbre organiste et compositeur allemand dont la musique influencera particulièrement sa propre création. À son retour, il se voit retirer sa tribune à Arnstadt et part alors pour tenir, à Mühlhausen en 1707, l'orgue de l'église Saint-Blaise. Cette même année, il se marie avec sa cousine Maria Barbara Bach (1684-1720) avec qui il aura sept enfants. Toutefois, en 1708, en raison de dissensions avec des piétistes puritains de la ville, Jean-Sébastien Bach quitte Mühlhausen pour exercer à la cour du duc de Weimar les fonctions d'organiste, de violon solo et de compositeur. Il y compose alors de nombreuses oeuvres pour orgue, dont la Toccata et fugue en ré mineur (1709), l'Alla breve en ré mineur (1709), la Passacaille et fugue en ut mineur (1716), mais aussi des pièces et des concertos pour clavecin. À la suite de tensions avec le duc Wilhelm Ernst, il quittera en 1717 la cour de Weimar pour celle du prince Léopold d'Anhalt-Cöthen (1717-1723). De véritables liens d'amitié vont s'établir entre eux, permettant ainsi à Bach de bénéficier d'excellentes conditions matérielles pour travailler. Durant cette période féconde, il produit de la musique profane, ses fonctions à Cöthen ne l'obligeant pas à écrire de la musique religieuse : citons ses Suites anglaises (1724-1725), ses Suites françaises (1722), des Partitas (1726-1731), des ouvertures pour orchestres, les Six Concertos brandebourgeois (1721) et son premier livre du Clavier bien tempéré (1722). En 1721, un an après la mort de sa femme Maria Barbara, Bach se remarie avec la fille d'un trompettiste, Anna Magdalena Wilcken (1701-1760), elle-même chanteuse. Ils auront treize enfants, dont dix mourront en bas âge. En 1723, il quitte la cour de Cöthen et obtient le poste de cantor à l'église Saint-Thomas de Leipzig. Mais là encore, sa vie dans la capitale saxonne est loin d'être exempte de tensions et de difficultés : soumis à l'autorité du Conseil de la Ville qui ne lui ménage pas ses critiques, il lui faut donner, chaque semaine et lors de chaque fête, des oeuvres pour les quatre églises de la ville. Outre des conflits cycliques avec le recteur de l'école, il souffre de voir ses compositions la plupart du temps interprétées par les élèves peu appliqués de la Thomasschule ou par un orchestre médiocre. Il déploie néanmoins une énergie débordante, écrivant alors près de 300 cantates, dont 200 seulement nous sont parvenues. C'est à Leipzig également qu'il compose la Passion selon saint Jean (1723) et la Passion selon saint Matthieu (1729), des Motets (1723-1740), la Messe en si mineur (1724-1749), l'Oratorio de Noël, constitué de 6 cantates (1734), 21 Chorals (1739), son second livre du Clavier bien tempéré (1740-1744) ou encore les Variations Goldberg (1741-1742), les Variations canoniques (1747), l'Offrande musicale (1747) et l'Art de la fugue (1749-1750). Peu à peu déchargé de ses obligations officielles, il en profite pour se consacrer à la révision et à la publication d'une partie de sa musique, à des expertises d'orgue, à des déplacements dans les cours du pays pour y donner des concerts d'orgue, et à ses fils devenus des musiciens estimés. C'est lors d'un de ces voyages en 1747, en compagnie de Wilhelm Friedemann (1710-1784), qu'il se rend à Potsdam pour y voir Carl Philipp Emanuel, claveciniste à la cour de Prusse depuis 1740. Il y donne des concerts devant Frédéric II qui louera son talent d'improvisateur. Atteint de cécité et rongé par la maladie, Bach s'éteint à Leipzig le 28 juillet 1750. 3 GRAMMAIRE DE BACH L'oeuvre de Bach s'inspire des traditions musicales d'Allemagne du Nord et du Sud, de France et d'Italie. Autodidacte de la composition, sa principale méthode d'apprentissage consiste à copier sur des cahiers la musique de différents artistes. Ainsi recopie-t-il intégralement l'oeuvre de Nicolas de Grigny (1672-1703) et transcrit-il bon nombre de morceaux signés Couperin, Vivaldi (1678-1741) ou Benedetto Marcello (1686-1739). Il poursuivra d'ailleurs cet exercice sa vie durant et réalisera lui-même des arrangements. Puisant ainsi dans l'ensemble des ressources du langage musical disponible à l'époque baroque, son écriture combine dans une même composition les motifs rythmiques des danses françaises, la grâce des mélodies italiennes et la complexité du contrepoint allemand, cet art de superposer simultanément deux ou plusieurs lignes mélodiques qui constitue le fondement de sa grammaire musicale. Selon lui en effet, une mélodie implique un ensemble de mélodies indépendantes ou complémentaires les unes des autres. Il se donne ainsi la possibilité d'exprimer la texture complexe d'une fugue à plusieurs voix avec un seul instrument à mélodie unique, comme le violon ou le violoncelle. Chacune de ses oeuvres établit ainsi un ensemble de combinaisons contrapuntiques caractéristiques de son style, parfaitement illustré avec l'Art de la fugue (1749-1750) : il y développe un thème principal, l'associe très vite à un autre, créant alors une union ou une opposition d'où résulte un troisième thème. Fugue La fugue est une forme musicale dans laquelle un thème mélodique est repris en imitation et en contrepoint. Notamment à la faveur du Clavier bien tempéré et de l'Art de la fugue, JeanSébastien Bach est souvent considéré comme le compositeur ayant trouvé, dans la première partie du xviii e siècle, l'aboutissement musical de cette forme apparue vers 1500.Extrait de la « Fugue no. 2 en do mineur «, dans le Premier Livre du Clavier bien tempéré (1722) de Jean-Sébastien Bach. © Microsoft Corporation. Tous droits réservés. Enfin, l'une des caractéristiques principales de ses compositions religieuses réside dans l'équivalence qu'il établit entre notes et parole, s'attachant en effet à donner une transcription musicale symbolique à chaque idée, à chaque image du texte religieux, en infléchissant la mélodie ou l'harmonie. 4 CHORALS, CANTATES ET PASSIONS La profonde foi de Bach se manifeste dans l'ensemble de ses formes musicales sacrées destinées à être jouées lors des différents offices : chorals, cantates et passions. Le choral, tout d'abord, constitue le coeur de l'office luthérien. Alors cantor à Leipzig, Bach en composera près de deux cents, où il réussit à allier sa maîtrise de l'art contrapuntique et son génie à transcrire en musique les sentiments exprimés par les paroles religieuses. Quant à la cantate de l'office dominical, elle est toujours construite sur le thème d'un choral servant de sujet au choeur initial. La plupart de ses cantates s'ouvrent donc sur une partie pour choeur et orchestre, se poursuivent par une alternance de récitatifs et d'arias pour voix seules et accompagnement et elles se concluent sur le chant du même choral basé sur un simple hymne. Dans les Passions enfin, composées pour deux choeurs d'adultes plus un choeur d'enfants, deux orchestres et deux orgues, chaque élément se répondant à l'autre, le récitatif est tenu par l'évangéliste et occupe donc une place importante. Le texte, à caractère méditatif ou à valeur de commentaire, se fonde sur l'Évangile et en ressort enrichi d'une intense spiritualité. Écriture musicale manuscrite University Library of Leipzig, A.K.G., Berlin/SuperStock Bach a écrit 166 chorals pour orgue, au moins 200 cantates, l'Oratorio de Pâques (1735) et l'Oratorio de Noël (1734), la Passion selon saint Jean (1723) et la Passion selon saint Matthieu (1729), la Messe en si mineur (1733, 1738, 1747), 4 Messes brèves (1737-1738), le Magnificat (1723) et 7 motets (1723-1740). 5 MUSIQUE POUR ORGUE, CLAVIER ET ORCHESTRE Bach excelle également dans la musique instrumentale. Ses morceaux pour orgue comprennent 27 Préludes, Fantaisies, Toccatas et Fugues, 6 Concertos, 6 Sonates en trio (1727), une Passacaille et fugue en ut mineur (1716) et des pièces diverses. La pièce maîtresse de son oeuvre pour clavier, par ailleurs la plus importante en volume, reste le Clavier bien tempéré (1722-1744), véritable « manifeste « de l'art du compositeur. Y sont réunis deux fois 24 Préludes et Fugues dans les 24 tonalités majeures et mineures de la gamme tempérée. Bach y joue de la modulation à l'infini. Citons parmi celle-ci les trois recueils de Suites françaises (1722), anglaises (1724-1725) et allemandes (1726-1731), plus connues sous le titre de Partitas, un Concerto italien (1735), 16 Concertos transcrits d'après Vivaldi (1710) et les Variations Goldberg (1742). Quant à l'oeuvre pour orchestre, Bach en écrit une grande partie alors qu'il est à Cöthen, où il dispose d'un orchestre de 17 musiciens. Il y compose tout d'abord ses quatre Suites pour orchestre ou Ouvertures (1717-1725) et réalise avec les Six Concertos brandebourgeois (1721) une commande pour le margrave de Brandebourg. Il donnera par la suite 14 Concertos pour (un, deux, trois, ou quatre) clavecin (s) et orchestre de 1727 à 1735. Enfin, son oeuvre pour orchestre comprend également 4 Concertos pour (un ou deux) violon (s), 6 Suites pour violoncelle ainsi que toute une série de concertos, pour hautbois et violon, flûte, violon et clavecin. Bach, Concerto brandebourgeois n° 3 en sol majeur Se situant à la frontière entre concerto grosso (opposant l'ensemble des cordes à plusieurs instruments solistes) et concerto de solistes uniques, les Concertos brandebourgeois se distinguent par leur grande variété d'effectifs instrumentaux. L'oeuvre met en valeur le clavecin hors de son rôle de « basse continue « (n° 5), mêle cordes et vents, ou organise l'orchestre à cordes en trois groupes (n° 3), dépassant ainsi la traditionnelle forme à ritournelle alternant soli et tutti. Bach, Concerto brandebourgeois n° 3 en sol majeur de Jean-Sébastien Bach, BWV 1048, 1721, extrait. Hulton Deutsch/Concerto brandebourgeois n° 3 en sol majeur de J.-S. Bach, interprété par la Capella Istropolitana, sous la direction de Bohan Warchal. Extrait de Brandenburg Concertos 1, 2, 3 (Cat. # 8.550047) (p) 1987 Naxos of America, Inc. Tous droits réservés. Fondamentales enfin, l'Offrande musicale (1747), série de canons et fugues sur un même thème, et l'Art de la fugue (1749-1750), resté inachevé et comprenant une série de 17 fugues, là encore sur un thème unique. Elles sont la consécration et la synthèse de tout l'art du musicien, symboles toujours vivants de sa maîtrise et de sa puissance musicales. La création de Bach, dans son ensemble, va bien au-delà de la synthèse des tendances stylistiques de la musique baroque : elle revêt en effet une valeur universelle pour toute la musique occidentale moderne. Voir aussi Baroque, musique ; Musique, histoire de la ; Sacrée, musique. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.
