Bernard CERQUIGLINI L'Accent du souvenir

[Les Éditions de Minuit, 1995, 168 p., 15,09 ¤, ISBN : 2-7073-1536-2] •Les débats autour d'une réforme de l'orthographe, en 1991, se sont très largement cristallisés autour du sort de l'accent circonflexe. D'abord fait des « modernistes » au XVIIIe siècle, il devient, à notre époque, le bastion des traditionalistes. C'est son histoire que retrace le présent ouvrage. Au Moyen Âge et au début de la Renaissance, le maintien du s graphique, qui ne se prononçait plus, procède d'une étymologisation de l'orthographe. À partir de 1540, certains écrivains, comme par exemple Ronsard, suppriment de leur graphie ce s qui ne s'entend pas. Cependant, c'est la « vieille orthographe» qu'adoptera la première édition du Dictionnaire de l'Académie française en 1694 et ce n'est qu'en 1740, lors de la troisième édition, que sera introduit, après bien des conflits, l'accent circonflexe dans l'orthographe française. L'accent circonflexe est iconique et illustre, pour les conservateurs d'aujourd'hui, la beauté de l'orthographe du français.