Berne (canton)

Berne (canton), canton de l'ouest de la Suisse. Il s'étend, au nord, sur une large portion du Plateau suisse jusqu'à l'Aar, au nord du lac de Bienne, couvrant le Mittelland et l'Emmental. Au nord de l'Aar, il englobe le sud du Jura historique, culminant au mont Chasseral, à 1 607 m d'altitude. Enclavé dans le canton de Soleure, le canton de Berne comporte aussi un territoire formant le nord du Jura bernois, resté attribué au canton après la création du canton du Jura en 1978. Au sud, le relief s'élève avec les contreforts des Alpes. Le canton englobe la majeure partie de l'Oberland bernois, s'étend jusqu'aux Préalpes au niveau de leur ligne de crête au-dessus de la vallée du Rhône. Plusieurs sommets de plus de 4 000 m d'altitude dominent donc le sud du canton : Jungfrau, Mönch, Schreckhorn, Lauteraarhorn. Outre l'Aar, dont le cours supérieur alimente les lacs de Brienz et de Thoune, plusieurs rivières traversent le canton, comme l'Emme, la Kander ou la Simme. Le canton de Berne est majoritairement de langue allemande et de religion protestante. Son chef-lieu est Berne, qui est aussi la capitale fédérale de la Confédération helvétique. Le Jura, tout comme l'Oberland bernois, se consacre à l'élevage. Mais l'Oberland, région productrice d'électricité, accueille également de nombreux touristes (sports d'hiver notamment). Le Mittelland, région d'élevage (fromages réputés de l'Emmental), possède aussi des activités agricoles et industrielles : agroalimentaire, mécanique, textile et chimie. En raison du rôle administratif de Berne, qui accueille aussi des organismes internationaux, de nombreux axes de transport desservent le canton (autoroutes, voies de chemin de fer, aéroport). Le canton de Berne entra dans la Confédération helvétique en 1353, et joua un rôle dominant dans le pays pendant toute l'époque moderne. Il comprenait à l'origine tout le Jura bernois, au nord-ouest de Bienne, mais, par le référendum de 1974, les trois districts francophones formèrent le nouveau canton du Jura en 1978, tandis que le reste, protestant, demeurait attaché à Berne. Superficie : 5 959 km2 ; population (2004) : 955 378 habitants.