Brillouin, Léon - physicien.

Brillouin, Léon - physicien. Brillouin, Léon (1889-1969), physicien français, connu essentiellement pour ses nombreux travaux en physique des solides, mais aussi pour son concept de néguentropie en théorie de l'information. Né à Sèvres, Léon Brillouin, dont le père est physicien, suit des études à l'École normale supérieure, à Paris. Pendant la Première Guerre mondiale, il est affecté aux télécommunications où il rencontre Louis de Broglie avec lequel il établit une collaboration longue et fructueuse. En 1918, il devient professeur de physique théorique à l'École supérieure d'électricité, puis enseigne à la Sorbonne en 1928, et enfin au Collège de France en 1932. Nommé directeur général de la Radiodiffusion française en 1939, il quitte définitivement la France en 1941 pour les États-Unis, où il commence une nouvelle carrière : d'abord comme professeur de physique dans les universités Harvard et Columbia, puis comme directeur de l'enseignement chez IBM. La découverte majeure de Brillouin est l'effet qui porte son nom et qui décrit la diffraction des ondes lumineuses dans les cristaux, et leur diffusion à des fréquences différentes (contrairement à la diffusion Rayleigh). Il prédit également la diffraction de la lumière par les ultrasons. Dans la théorie des bandes, Brillouin montre que les niveaux d'énergie des électrons dans les métaux sont quantifiés, et qu'il existe des bandes interdites, aujourd'hui appelées « zones de Brillouin «. Il est également l'inventeur de l'amplificateur à résistance et le théoricien du magnétron, dispositif permettant à l'armée américaine de faire des avancées techniques importantes dans le domaine du radar. Brillouin a aussi créé en 1956 le concept et le mot de néguentropie (entropie négative). Ce concept met en parallèle la notion d'entropie utilisée en thermodynamique et la notion de quantité d'information dans la théorie de l'information : Brillouin pense que l'entropie est une perte globale d'information, et qu'un système augmente sa quantité d'information proportionnellement à sa néguentropie. À la fin de sa vie, Brillouin s'intéresse à l'histoire des sciences. Son approche réaliste des problèmes scientifiques lui permet de développer dans son livre Vie, matière et observation (1959) la thèse selon laquelle « les lois de la nature nous sont inaccessibles ; nous n'obtenons que les lois de nos modèles représentatifs, et cela nous suffit «. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.