Cage thoracique

Description La cage thoracique renferme et protège la cavité du thorax et les viscères qui s'y trouvent, ainsi que les organes de la partie supérieure de la cavité abdominale. Elle est formée à partir du sternum, des côtes et de la colonne dorsale. L'ouverture supérieure du thorax est encadrée par la première paire de côtes, le premier corps vertébral dorsal et la bordure sternale supérieure. L'ouverture inférieure du thorax est plus large et regroupe les arcs costaux et les côtes libres, les douze vertèbres dorsales et la bordure inférieure du sternum. La cage thoracique est structurée par douze paires de côtes, parmi lesquelles les sept premières se trouvent directement reliées au sternum et sont pour cela appelées "côtes vraies" ou "sternales". Les cinq paires restantes ne sont soit qu'indirectement ou pas du tout en contact avec le sternum. Elles sont alors appelées "côtes asternales". Les deux dernières sont des côtes flottantes. Les pointes des côtes osseuses sont de consistance cartilagineuse et permettent ainsi de fermer le sternum sur lequel elles se trouvent fixées. Le cartilage des côtes se calcifie ou s'ossifie avec l'âge, de sorte que la cage se rigidifie. La première paire de côtes est reliée au sternum. Les six suivantes forment de véritables articulations avec le sternum. Les côtes sont rattachées à la colonne vertébrale de façon articulée par l'ensemble costo-vertébral. Les articulations costales garantissent la mobilité de la cage thoracique, de sorte que celle-ci peut se distendre et se contracter à volonté, ce qui s'avère primordial lors de la respiration.