canon (arme).

canon (arme). canon (arme), terme générique désignant des armes à feu de gros calibre montées sur affûts roulants ou sur supports fixes, contrairement aux armes légères. Dans l'usage militaire moderne, ce terme est synonyme de pièce d'artillerie. L'invention du canon et de la poudre à canon est souvent portée au crédit d'un moine allemand légendaire du XIVe siècle, le père Berthold Schwarz. Les premiers canons utilisaient des charges de poudre pour tirer des boulets de pierre ou de métal. Jusqu'au XIXe siècle, c'étaient des tubes de métal lisse chargés par la culasse (XIVe-XVe siècles), puis par la gueule, pointés manuellement ; le recul était absorbé par le mouvement arrière de l'affût. Les canons modernes, chargés par la culasse (à l'arrière du canon), se composent d'un tube d'acier forgé rayé, c'est-à-dire présentant des rainures en hélice pour donner au projectile un mouvement rotatif qui améliore la précision et la portée. L'affût est équipé de mécanismes d'absorption du recul et de remise en position de tir. Des dispositifs d'élévation et de déplacement permettent un pointage manuel ou électrique, ou parfois entièrement automatique, avec repérage et poursuite des cibles par radar. Les munitions comprennent des obus explosifs, des obus antichars, des obus fumigènes, éclairants ou de signal, des obus contenant des agents chimiques et des obus à tête nucléaire. Les canons peuvent également tirer des projectiles portant des brochures de propagande ou fournissant des médicaments vitaux à des troupes isolées. D'autres munitions servent à larguer des tapis de mines antichar ou antipersonnel.