Castiglione, Virginia, Oldoïni, comtesse Verasis di

Agent secret des Etats sardes à la cour de Napoléon III, née le 22 mars 1837 à Florence, décédée à Paris le 29 novembre 1899. D'une ancienne famille de La Spezia, la contessina 0lddoïni épouse le 9 janvier 1854 un écuyer du roi du Piémont, Victor-Emmanuel, le comte François Verasis de Castiglione, dont elle eut un fils le 9 mars 1855. Présentée à Victor-Emmanuel, sa beauté, son charme et son esprit lui donnèrent immédiatement un des tout premiers rangs à la cour de Turin. Elle devait rapidement prendre plusieurs amants et le roi même eut plaisir à s'entretenir avec elle. Cavour, président du Conseil depuis novembre 1852, décida de se servir de "la plus jolie femme d'Europe" pour réaliser l'unité de l'Italie. Présentée le 29 janvier 1856 à Napoléon III, la divina contessa conquiert sans peine le coeur impérial; devenue sa maîtresse, elle usa de son influence pour la réalisation de l'alliance franco-sarde. Sa vie tumultueuse et dissipée amena son mari à se séparer d'elle. Tombée en disgrâce après deux ans de «mission diplomatique», la comtesse de Castiglione quitta la France et ne revint à Paris qu'en 1861. Elle noua en 1870 de mystérieuses négociations entre Thiers et Bismarck et tenta en 1873 de soutenir, auprès du duc d'Aumale, la cause orléaniste. En 1878, prématurément vieillie, elle se cloîtra au 26bis de la place Vendôme. Ayant perdu son fils, mort de la variole le 14 novembre 1879, elle s'enfonça toujours davantage dans sa neurasthénie et passa, inconsolable, seule et oubliée, les dernières années de sa vie. Elle mourut dans la nuit du 28 au 29 novembre 1899 et fut enterrée au Père-Lachaise.