Castille-La Manche

1 PRÉSENTATION Castille-La Manche, en espagnol Castilla-La Mancha, communauté autonome du centre de l’Espagne. Sa capitale est Tolède. Ancienne Nouvelle-Castille et terre de Don Quichotte, la Castille-La Manche est bordée au nord par les communautés autonomes de Castille et León et de Madrid, à l’est par l’Aragon et la région autonome de Valence, au sud par l’Andalousie et la région autonome de Murcie, à l’ouest par l’Estrémadure. 2 GÉOGRAPHIE La région s’étend en grande partie sur la partie méridionale du haut plateau hercynien de la Meseta. Elle est limitée au nord par la Cordillère centrale (sierra de Gata, sierra de Gredos, sierra de Guadarrama), séparant la Vieille-Castille de la Nouvelle-Castille, à l’est par la chaîne Ibérique, au sud par la sierra Morena et à l’ouest par les monts de Tolède. La région est drainée par les bassins supérieurs du Tage et du Guadiana. Au sud-est, le bassin supérieur du Guadiana forme une haute plaine calcaire très plate, la Manche. À 700 m d’altitude environ, elle s’étend entre le Guadiana au nord et la sierra Morena au sud, sur une superficie de 25 000 km2. Le climat méditerranéen subit les influences continentales. La Castille-La Manche connaît de forts contrastes thermiques qui se caractérisent par un climat estival aride avec des températures pouvant atteindre 40-45 °C et un climat hivernal rigoureux avec des températures minimales de - 10 °C. De faibles pluies irrégulières tombent essentiellement en automne et au printemps. Les plateaux sont quasi désertiques. La végétation naturelle (forêts de chênes verts, steppes) est rattrapée par une garrigue d’arbustes et de plantes aromatiques. La communauté autonome s’étend sur 16 p. 100 du territoire national. Elle est divisée en cinq provinces : Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Guadalajara, Tolède. La capitale de la communauté autonome est Tolède, et la ville principale, Albacete. 3 ÉCONOMIE La Castille-La Manche est, comme l’ensemble de l’Espagne centrale, à dominante rurale (plus de 50 p. 100 de la population) et caractérisée par sa faiblesse démographique et économique. Les sierras, qui compartimentent l’espace, rendent difficiles les communications et les échanges, ce qui favorise l’exode rural, le dépeuplement de la région et un fort taux de chômage. La Castille-La Manche accuse un retard économique lié au caractère presque exclusivement agricole de son économie et à la proximité de Madrid. Les plateaux arides sont le domaine de l’élevage ovin et de la culture sèche du blé, extensive et de faible rendement. Les cultures intensives sont limitées aux vallées irriguées : culture de l’olivier dans la région de Ciudad Real, vignes dans la Manche, autour de Valdepeñas. On pratique parfois l’irrigation locale pour la culture des légumes, de la betterave à sucre et du fourrage. La Manche possède l’un des plus grands vignobles du monde. Celui-ci s’étend sur plus d’un demi-million d’hectares et déborde sur les quatre provinces de Ciudad Real, de Tolède, de Cuenca et d’Albacete. Il a connu un important développement au xixe siècle, lorsque la destruction du vignoble du Languedoc, en France, par le phylloxéra, a entraîné l’ouverture du marché français. La région est faiblement urbanisée et industrialisée. Les industries se concentrent à Tolède et à Puertollano, dont le bassin houiller (schistes bitumineux) a favorisé l’essor de la carbochimie et des industries mécaniques. L’artisanat a perduré dans la région qui est réputée pour ses dentelles, ses guipures et sa céramique. 4 HISTOIRE Pour l’histoire de la région, se reporter à l’article Castille. C’est au xiiie siècle, au cours de la Reconquista, que la communauté autonome de la Nouvelle-Castille est annexée par le royaume de Castille. La communauté autonome de Castille-La Manche est créée en 1978 lorsqu’un système semi-fédéral reposant sur des régions autonomes est mis en place par la Constitution. Elle est dotée d’un parlement et d’un gouvernement régional. Superficie : 79 461 km2 ; population (2007) : 1 977 304 habitants.