Caucase (massif).

Caucase (massif). Caucase (massif), ensemble montagneux de Géorgie, d'Arménie, d'Azerbaïdjan, et du sud-ouest de la Russie, considéré comme une frontière entre l'Europe et l'Asie. Le massif s'étend sur environ 1 200 km de la presqu'île d'Apchéron sur la côte sud-ouest de la mer Caspienne jusqu'à l'embouchure de la rivière Kouban sur la côte nord-est de la mer Noire. La partie occidentale est drainée par la rivière Kouban et la partie orientale par la rivière Koura. La plus septentrionale des deux chaînes principales du Caucase a de nombreux sommets dépassant 4 500 m. Le mont Elbrous, qui a une altitude de 5 642 m, est le plus haut sommet d'Europe. Parmi les autres pics importants figurent le Dykh-Tau (5 204 m), le Koshtan-Tau (5 145 m) et le Kazbek (5 037 m). Les plus hauts sommets de la chaîne occidentale ont une altitude d'environ 3 660 m. Géologiquement, le Caucase appartient à un système qui s'étend du sud-est de l'Europe jusqu'à l'Asie. Les montagnes sont composées de granite et de roches cristallines. Quelques formations volcaniques et de nombreux glaciers existent dans la chaîne. Le soulèvement de la chaîne septentrionale a commencé au Secondaire, pendant la période du jurassique. La chaîne occidentale remonte au Tertiaire. Des quelques routes praticables à travers le massif, une des plus importantes est la route militaire géorgienne entre Vladikavkaz (Russie), au nord, et Tbilissi (Géorgie), au sud. Les principaux gisements du Caucase sont composés de charbon, de cuivre, de plomb, de manganèse et de pétrole.