Chatham, îles.

Chatham, îles. Chatham, îles, groupe de petites îles de la Nouvelle-Zélande, dans le sud de l'océan Pacifique, à environ 800 km à l'est de l'île du Sud. L'île Chatham (ou Wharekauri), la plus grande de l'archipel, mesure environ 61 km de long pour une largeur maximale de 40 km. D'origine volcanique, elle s'élève jusqu'à 305 m au-dessus du niveau de la mer et renferme de nombreux petits lacs. L'île Pitt (ou Rangiauria), la deuxième par la taille, a une superficie de 65 km2. La population est principalement établie à Waitangi, sur l'île Chatham. En plus de la pêche qui représente une activité importante, l'île pratique l'élèvage de moutons et de bétail. La laine et le poisson congelé constituent les principales exportations. Le britannique William R. Broughton localise les îles en 1791 et leur donne le nom de son navire, Chatham. En 1831, les Maoris, peuple de marins polynésiens ayant commencé, des siècles auparavant, à se diriger vers la Nouvelle-Zélande et vers d'autres îles, tuent la plupart des habitants aborigènes de l'archipel, les Morioris. La population actuelle comprend des Maoris, des Blancs, ainsi qu'un petit nombre d'aborigènes. Superficie : 963 km2 ; population (2001) : 717 habitants.