Comment se forme et se développe la conscience ?

Jean Piaget a consacré la plus grande partie de son œuvre à étudier le développement de la pensée, les modes d'acquisition et d'organisation des connaissances. Concernant la genèse de la conscience, il a mis en évidence trois grandes étapes.

• De la naissance à l'acquisition du langage : il s'agit d'une conquête, « par les perceptions et les mouvements, de tout l'univers pratique entourant le petit enfant « (Six études de psychologie). • De deux ans à sept ans : avec l'apparition du langage, l'intériorisation de la parole, l'action « qui de purement perceptive et motrice qu'elle était jusque-là, peut désormais se reconstituer sur le plan intuitif des images et des « expériences mentales « « (id.). Ces images, qui se forment spontanément, sont des constructions mentales produites par l'esprit. • De sept à douze ans : Piaget note que l'évolution de la conscience au cours de cette période ressemble à l'évolution de la pensée grecque à « l'époque du déclin des explications proprement mythologiques « (id.). C'est-à-dire que l'enfant commence à réfléchir et à utiliser sa raison.