Concorde - transports.

Concorde - transports. 1 PRÉSENTATION Concorde, avion quadriréacteur long-courrier supersonique, conçu à la fin des années 1960 par Aerospatiale en France et British Aerospace en Grande-Bretagne. Le Concorde est un avion mythique, qui symbolise à la fois la technologie de pointe et le luxe. 2 LE PREMIER AVION DE LIGNE SUPERSONIQUE L'idée d'un avion de ligne supersonique est née après l'exploit de Charles E. Yeager, qui franchit le mur du son (Mach 1) à bord du Bell X-1 en 1947. Toutefois, ce n'est qu'en 1962, après plusieurs années d'études de faisabilité, que les gouvernements français et britannique signent un protocole d'accord portant sur la construction commune d'un avion de transport long-courrier supersonique, baptisé Concorde (après de longues tractations concernant le « e « final de Concorde). Le projet, ambitieux, est très bien accueilli par 16 grandes compagnies aériennes, notamment américaines, qui passent commande de 74 exemplaires, alors qu'aucun prototype n'est encore réalisé. Le Concorde semble alors voué à un bel avenir commercial. Le premier vol du Concorde a lieu le 2 mars 1969, à l'aérodrome de Toulouse-Blagnac, avec André Turcat à ses commandes. C'est le premier d'une longue série de vols tests à succès -- passage du mur du son la même année, vol à Mach 2 l'année suivante, premiers vols supersoniques intercontinentaux en 1971 --, qui aboutit à l'obtention du certificat de navigabilité pour le Concorde en 1975. Mais la conjecture n'est plus favorable au succès d'un appareil aussi coûteux : le choc pétrolier de 1973 se double d'une crise politico-économique -- les Américains sont embarrassés de ne pas posséder leur propre supersonique -- et toutes les commandes sont annulées, à l'exception de celles d'Air France et de British Airways. L'exploitation commerciale du Concorde est rapidement limitée à des liaisons transatlantiques au départ de Londres et de Paris et à destination de New York. 3 L'ACCIDENT DU 25 JUILLET 2000 Le 25 juillet 2000, un Concorde d'Air France s'écrase à Gonesse quelques minutes après son décollage de l'aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle, entraînant la mort de 113 personnes. Les circonstances de l'accident sont désormais connues : une pièce métallique se trouvant sur la piste au moment du décollage a provoqué l'éclatement d'un pneu ; les débris ont perforé un réservoir de carburant et l'avion a pris feu. La Direction générale de l'aviation civile (DGAC), puis son homologue britannique, retirent alors son certificat de navigabilité au Concorde. D'importantes modifications sont alors entreprises sur les appareils. De nouveaux pneus quasi increvables, baptisés NZG, sont mis au point par Michelin en un temps record. Ces pneus, plus légers et moins abrasifs, permettent d'éviter qu'un éclatement transforme les débris en projectiles. Par ailleurs, l'intérieur des réservoirs est tapissé d'un revêtement en Kevlar qui les rend plus résistants en cas d'impact. Enfin, ces modifications techniques indispensables s'accompagnent de modifications esthétiques pour les appareils de la compagnie britannique, qui fait appel au célèbre designer Terence Conran pour redécorer l'intérieur de ses appareils. Après de nombreux essais, notamment sur la base d'Istres pour les appareils d'Air France, le Concorde retrouve son certificat de navigabilité et reprend ses vols commerciaux vers les États-Unis le 7 novembre 2001. 4 CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES Le Concorde est un avion révolutionnaire, très en avance sur son temps, avec de nombreuses innovations techniques, en particulier la bascule du nez au moment de l'atterrissage et du décollage pour permettre aux pilotes de mieux voir la piste. Mais le prestige du Concorde repose essentiellement sur sa motorisation, qui contribue pour une grande part au caractère unique du supersonique. La propulsion est assurée par 4 turboréacteurs Rolls-Royce-Snecma, baptisés Olympus 593 et encore appelés turbofans. Installés par paires dans des nacelles situées sous les ailes delta, ils développent une poussée au décollage d'environ 17 tonnes et permettent de le faire évoluer à la vitesse de croisière économique de Mach 2,05 (soit environ 2 150 km/h). Toutefois, le Concorde n'est autorisé à voler en régime supersonique qu'au-dessus de la mer, à une altitude avoisinant les 18 000 mètres. Le Concorde présente encore d'autres spécificités liées aux conditions de vol supersonique, notamment le rééquilibrage de l'appareil en vol par un processus de transfert de carburant, un fuselage effilé pour augmenter l'aérodynamisme et l'utilisation de matériaux réfractaires pour limiter l'échauffement de l'appareil en vol supersonique. 5 BILAN TECHNOLOGIQUE ET COMMERCIAL Les retombées technologiques du programme Concorde sont nombreuses et concernent divers secteurs d'activités : l'aéronautique en est le principal bénéficiaire et bon nombre d'éléments du Concorde équipent les avions de lignes subsoniques de diverses compagnies (commandes de vol électriques, freins en carbone, alliages spéciaux, etc.) ; mais les innovations concernent aussi l'industrie automobile (pneumatiques, circuits hydrauliques et électroniques, etc.), les industries mécaniques et nucléaires (machines-outils à commande numérique, aciers et métaux améliorés, etc.), ainsi que la vie quotidienne (Teflon, miniaturisation, etc.). Toutes ces innovations technologiques ont fait l'objet de brevets et de contrats qui ont contribué à la rentabilité du Concorde. Si le bilan technologique du Concorde est largement positif, on lui a beaucoup reproché sa pollution sonore et atmosphérique, sa consommation excessive de carburant et surtout son coût. Sa rentabilité financière a pratiquement toujours été proche de zéro, en particulier après l'accident de juillet 2000 et les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis. 6 ARRÊT DÉFINITIF DE L'EXPLOITATION DU CONCORDE Dans un contexte politico-économique très défavorable, marqué par une crise du transport aérien alimentée au début de l'année 2003 par le conflit opposant les États-Unis et la Grande-Bretagne à l'Irak et par une épidémie de pneumopathie atypique, Air France et British Airways décident d'arrêter définitivement l'exploitation du Concorde -- le dernier vol commercial d'un Concorde d'Air France a lieu le 31 mai 2003. Aucun successeur supersonique n'est prévu. Il est décidé que quatre des cinq appareils d'Air France seront exposés dans des musées, tandis que le cinquième sera présenté sur le site de l'aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.