Cotton, Aimé - physicien.

Cotton, Aimé - physicien. Cotton, Aimé (1869-1951), physicien français connu pour la découverte du dichroïsme circulaire et pour l'invention de la balance qui porte son nom. Après des études à Bourg-en-Bresse, Aimé Cotton entre à l'École normale supérieure de 1890 à 1893, puis y devient enseignant en physique de 1900 à 1922. En 1895, il est nommé professeur de physique à la faculté des sciences de Toulouse, poste qu'il occupe jusqu'en 1900, puis professeur de physique théorique de 1920 à 1941, et enfin professeur de physique générale à la Sorbonne. Élu membre de l'Académie des sciences en 1923, il en est devenu président en 1938. Un laboratoire du Centre national de la recherche scientifique porte son nom. Physicien expérimentateur, Cotton a découvert de nouvelles propriétés des corps et de la lumière soumis à un champ magnétique. Dès 1896, il découvre le phénomène physique dit du dichroïsme circulaire. Certaines substances en solution et quelques liquides ont pour propriété d'absorber de façon différente les composantes droite et gauche d'une lumière polarisée. Cette différence d'absorption permet d'étudier certaines caractéristiques de ces corps en solution. Aimé Cotton est aussi l'auteur avec Mouton de découvertes relatives à la biréfringence de la lumière par des solutions soumises à des champs magnétiques (1907). Pour développer ses expériences, il se fait le promoteur de la construction à Bellevue de l'électro-aimant de l'Académie des sciences, pouvant produire des intensités de l'ordre de 7 teslas --soit plus de 10 000 fois le champ magnétique terrestre. Ce dernier a ensuite été utilisé pour mesurer précisément le rapport de la masse de l'électron à la charge de celui-ci. Il est aussi l'inventeur de la balance dite de Cotton, dispositif ingénieux qui permet de mesurer précisément un champ magnétique au moyen d'un fil soumis à un courant électrique et placé dans un champ magnétique. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.