Cowper, William - littérature.

Cowper, William - littérature. Cowper, William (1731-1800), poète britannique, dont l'oeuvre vante les joies de la vie champêtre sans parvenir à taire une sourde et vive inquiétude annonciatrice de la sensibilité romantique. Né à Great Berkhamstead, (Hertfordshire), William Cowper connaît dès sa jeunesse plusieurs périodes de dépression aiguë. Au terme d'un séjour en asile psychiatrique, où l'a conduit une crise de folie, et dont il tirera ses Notes écrites durant une période de folie (Lines written during a period of insanity), il est accueilli par le révérend évangéliste Morley Unwin et sa femme Mary, à Huntingdon. Après la mort de ce dernier, en 1767, Cowper s'installe dans le Buckinghamshire avec Mary et ses enfants. Les doutes qui le taraudent dans sa foi religieuse, conjugués à sa hantise morbide de la damnation -- affres qui l'accableront sa vie durant --, sont à l'origine d'une nouvelle période d'abattement en 1773. Il se rétablit pourtant grâce aux bons soins prodigués par Mary Unwin, qui l'encourage par ailleurs à composer des poèmes. En 1779, Cowper collabore avec l'austère révérend John Newton à l'écriture des Hymnes d'Olney (Olney Hymns), avant de publier, trois ans plus tard, un recueil de huit épigrammes intitulé Poèmes (Poems). C'est cependant sa ballade comique, l'Amusante Histoire de John Gilpin (The Diverting History of John Gilpin, 1783), et son poème en vers blancs célébrant les plaisirs simples de la vie rurale, le Devoir (The Task, 1785), qu'on rapprochera plus tard des Ballades lyriques de Wordsworth, qui le rendront célèbre. En 1786, fiancé à Mary Unwin, il s'établit avec elle à Weston Underwood où il compose une série de courts poèmes, dont « La Peupleraie « (« The Poplar Field «), « Sur la Perte du roi George « (« On the Loss of the Royal George «) et « À Mme Unwin « (« To Mrs. Unwin «), tous publiés à titre posthume. Après la mort de Mary Unwin, la santé physique et mentale de l'auteur se dégrade de manière irrémédiable. « Le Paria « (« The Castaway «), écrit en 1779, est à ce titre le miroir de ses tourments psychiques. L'oeuvre de William Cowper est tout à fait symptomatique de cette époque charnière pour la littérature anglaise, qui voit la poésie s'écarter des préoccupations et des canons néoclassiques pour se tourner vers le romantisme. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.