dattier.

dattier. dattier, arbre le plus caractéristique du paysage végétal des régions tropicales. Venu d'Afrique du Nord, du sud-est asiatique et d'Inde, il est aujourd'hui cultivé dans le monde entier, dans les régions au climat chaud et sec. Le dattier se distingue par son tronc droit et élancé de 10 à 20 m de haut et par la touffe de feuilles pennées qui le couronnent. Ses grandes feuilles d'un beau vert sont fixées sur une nervure centrale et s'ouvrent en éventail sur près de 3 m de long ; on en tire parfois des cires appréciées. Les éperons des plants femelles portent chacun entre 200 et 1 000 dattes, réunies en grappes de quelques grammes à 12 kg. Un seul dattier peut produire chaque année jusqu'à 270 kg de fruits. Il commence à donner dans sa huitième année, atteint sa maturité vers trente ans et ne décline qu'au bout d'une centaine d'années. L'inflorescence en épi ou en panicule des fleurs mâles est traditionnellement coupée peu avant que les étamines n'arrivent à maturité et suspendue parmi les fleurs du plant femelle de manière à aider la pollinisation. Le dattier reste la providence des populations d'Afrique du Nord, d'Iran et d'Arabie car son fruit constitue une nourriture d'appoint non négligeable. Les dattes sont en effet des drupes très sucrées d'une grande valeur nutritive (58 p. 100 de sucre, 2 p. 100 de lipides, de protéines et de sels minéraux). Les tiges des feuilles entrent dans la confection de paniers et le travail artisanal de l'osier ; les feuilles tissées, dans la fabrication des matelas et des sacs ; les fibres des tiges et des feuilles, dans celle des cordages. Le dattier à sucre est cultivé en Inde pour sa sève sucrée donnant, une fois bouillie, un sucre brut et, non bouillie, une boisson fraîche ou encore les vins de palme qui, distillés, produiront une liqueur semblable au rhum. Les dattiers sont également souvent cultivés comme plantes d'ornement dans les régions trop froides pour permettre aux fruits de mûrir. Le dattier bleu se caractérise par son feuillage bleu argenté en forme de touffe ; le dattier nain est une espèce naine très appréciée comme plante de serre ou d'intérieur. Classification : le dattier, Phoenix dactylifera, appartient à la famille des Palmacées. Il existe plusieurs autres espèces de dattier, parmi lesquelles le dattier à sucre, Phoenix sylvestris, le dattier bleu, Phoenix eylanica, et le dattier nain, Phoenix roebelenii.