Davenant, William.

Davenant, William. Davenant, William (1606-1668), auteur dramatique et poète anglais. Né à Oxford, Davenant (ou D'Avenant) prétendait être le fils de Shakespeare ; en réalité, il semble plutôt avoir été son filleul. Il écrit sa première pièce, la Tragédie d'Alboïn, roi des Lombards, en 1629 ; sa meilleure comédie, les Beaux Esprits, date de 1633. En 1638, Davenant succède à Ben Jonson comme poète-lauréat. Défenseur acharné de Charles Ier contre le Parlement, il est fait chevalier par le roi en 1634. À ce titre, il dirige une expédition pour coloniser l'État de Virginie, mais, fait prisonnier par les forces du Commonwealth sur la Manche, il est condamné à mort. De 1650 à 1654, il attend son exécution dans la Tour de Londres, pour être finalement acquitté, grâce peut-être à l'intervention de John Milton. Avec l'autorisation de Cromwell, Davenant fait représenter à Londres, chez des particuliers, le Siège de Rhodes (1656), une pièce à grand spectacle, réputée être le premier opéra anglais. Après la Restauration, il fonde le théâtre de Covent Garden, en compagnie de Thomas Killigrew l'aîné (1612-1683), et crée une troupe d'acteurs, la « Duke of York's Players «, qui interprète ses pièces et accommode au goût du jour celles de Shakespeare, de Ben Jonson et de John Fletcher. Il est également l'auteur du poème épique Gondibert. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.