Defoe, Daniel - littérature.

Defoe, Daniel - littérature. 1 PRÉSENTATION Defoe, Daniel (v. 1660-1731), romancier, journaliste et pamphlétaire anglais, auteur de Robinson Crusoé (1719). 2 DU NÉGOCE AU JOURNALISME Né à Londres, Daniel Foe est le fils d'un modeste marchand de bougies. Ce n'est que parvenu à l'âge adulte qu'il ajoutera la particule « De « à son nom, peut-être pour renouer avec les origines flamandes de sa famille. Ses études dans une institution privée contribuent sans doute à aiguiser sa plume. Bien que son père l'ait destiné à une carrière de pasteur, il se lance dans les affaires, en 1685. Ces affaires, à la fois publiques et privées, l'amènent à faire de nombreux voyages, notamment en Angleterre et en Écosse, comme en atteste son journal de voyage, En explorant toute l'île de Grande-Bretagne (A Tour Through the Whole Island of Great Britain, 1724-1727). Defoe fait du commerce pour son compte tout en engageant très tôt sa plume de pamphlétaire dans la défense de diverses causes politiques. Son mariage avec Mary Tuffley, fille d'un importateur de vin et compagne de toute sa vie, lui assure une aisance financière qui lui permet de diversifier son négoce. Mais en 1692 il fait faillite en tant qu'assureur de navires, et de grosses pertes affectent de nouveau ses affaires en 1703. Accablé de dettes, il cherche la protection d'hommes influents et se tourne désormais davantage vers le journalisme. 3 UN PAMPHLÉTAIRE RENOMMÉ Dans le domaine politique, si Defoe soutient tour à tour les whigs et les tories (ce qui lui vaut d'être accusé d'immoralité), il s'opposera toujours farouchement aux extrémismes de tous bords. En 1685, il participe à la tentative de rébellion menée par le duc de Monmouth contre le roi catholique Jacques II , et échappe de peu à la répression qui s'ensuit. En 1701, il publie un poème satirique, l'Anglais bien né (The True-Born Englishman, 1701), où il fustige les sentiments de supériorité raciale ou nationale et défend le nouveau roi, Guillaume III, d'origine hollandaise. Deux ans plus tard, il publie anonymement un pamphlet intitulé le Moyen le plus rapide d'en finir avec les dissidents (The Shortest Way With the Dissenters), dans lequel il s'en prend, non sans ironie, à l'intolérance religieuse. Reconnu comme l'auteur de cet écrit, il est arrêté, exposé au pilori et emprisonné pour diffamation. Libéré quelques mois plus tard grâce à l'intervention de l'influent Robert Harley, il met sa plume au service de ce dernier, dont il défendra les vues, de longues années durant, dans ses pamphlets et son journal. En effet, Defoe crée en 1704 son propre organe de presse, The Review, qui devient le Mercator après 1713 ; il s'y fait le fervent défenseur de l'union avec l'Écosse, conclue en 1707. 4 L'ATTRAIT TARDIF DE LA FICTION Defoe a été toute sa vie un auteur prolifique, publiant plusieurs centaines d'ouvrages de tous genres. Outre ses habiles et très populaires pamphlets, il a notamment produit des essais politiques ou consacrés à des questions de société telles que l'éducation des femmes (Essai sur divers projets [An Essay Upon Projects], 1695). Mais c'est Defoe le romancier qui retient notre attention aujourd'hui. Il écrit son premier ouvrage de fiction, le plus célèbre, Robinson Crusoé (The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe of York, Mariner), en 1719, alors qu'il a presque 60 ans. Ce récit d'aventure écrit à la première personne est inspiré de la vie d'Alexander Selkirk, marin naufragé ayant survécu seul sur une île déserte au large du Chili. Devenu l'un des grands classiques de la littérature pour la jeunesse, il offre au lecteur une réflexion à la fois spirituelle et concrète sur la solitude. Defoe écrit à la suite d'autres romans, qu'il publie anonymement afin de les faire passer, comme le premier, pour d'authentiques témoignages. Il continue d'y cultiver son sens aigu du détail réaliste : Mémoires d'un cavalier (Memoirs of a Cavalier, 1720), le Capitaine Singleton (Captain Singleton, 1720), et surtout Moll Flanders (The Fortunes and Misfortunes of Moll Flanders, 1722), qui relate les aventures d'une prostituée à Londres. Defoe y brille par la finesse de son analyse psychologique et montre sa compassion pour ceux qui souffrent. Citons encore le Journal de l'année de la peste (A Journal of the Plague Year, 1722), Lady Roxana ou l'Heureuse Catin (Roxana, 1724) et une Histoire générale des plus fameux pirates (A General History of the Pirates, 1724-1728), dont les deux volumes de l'édition française ont pour titres les Chemins de fortune et le Grand Rêve flibustier. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.