drone.

drone. drone, petit avion radiocommandé, sans pilote, pesant quelques dizaines de kilos, et assurant des missions de surveillance et de reconnaissance. Volant à très basse altitude, les drones ne sont pas détectés par les radars adverses. Ils sont équipés d'une caméra de télévision et d'un dispositif d'émission qui leur permet, durant un conflit, de transmettre les images prises en vol vers les lignes alliées, ou en direction d'un satellite relais. Un opérateur installé devant son écran peut piloter le drone comme s'il se trouvait à bord. Plusieurs appareils sont en service dans l'armée française, notamment le Crécerelle et le CL 289. Ce dernier, réalisé en coopération avec le Canada et l'Allemagne, est propulsé par un miniréacteur qui lui permet d'atteindre des vitesses supérieures à 720 km.h-1. Les CL 289 utilisés lors du conflit yougoslave ont connu un taux de réussite opérationnelle de 95 p. 100. Ils sont équipés d'un radar dit à « ouverture synthétique «, qui leur donne une capacité de reconnaissance optimale quelles que soient les conditions météorologiques. Par ailleurs, un drone plus rustique et moins onéreux, le Brevel, a été développé conjointement par la France et l'Allemagne. Il devrait entrer en service, uniquement en Allemagne (la France lui préférant le CL 289), avant l'an 2000. Les drones deviennent de plus en plus lourds et leurs équipements de plus en plus complexes. Ainsi le Global Hawk de l'US Air Force (force aérienne américaine) a la taille d'un petit chasseur. Il préfigure les avions de combat sans pilote sur lesquels travaillent les bureaux d'études américains. Du fait qu'il n'y a personne à bord, le gain de poids est important, et l'avion peut se permettre des accélérations foudroyantes qui tueraient instantanément un pilote. La société Boeing projette d'équiper un avion quadriréacteur d'un radar capable de guider à distance les attaques de plusieurs avions sans pilote.