Eiffel, Gustave.

Eiffel, Gustave. Eiffel, Gustave (1832-1923), ingénieur français dont l'oeuvre la plus connue est, à Paris, la tour qui porte son nom. Diplomé de l'École centrale de Paris en 1855, Gustave Eiffel, de son vrai nom Gustave Bonickausen, travaille d'abord dans une entreprise de construction ferroviaire avant d'être chargé du chantier d'un pont métallique près de Bordeaux, pour lequel il innove en utilisant des fondations à air comprimé. En 1866, il crée son propre bureau d'étude (Galerie des machines, Exposition universelle de 1867 ; viaduc de la Sioule, en Auvergne, 1869 ; charpente du Bon Marché, 1870). À partir de 1872, sa réputation gagne l'étranger et, en 1877, il érige un pont sur le fleuve Douro, au Portugal, une arche simple en acier de 160 m de haut. On lui doit également la gare de l'Ouest, à Budapest (Hongrie), ainsi que diverses réalisations en Suisse et en Autriche. S'appuyant sur des connaissances techniques sans cesse perfectionnées par une démarche avant tout expérimentale, Eiffel repousse les limites du possible et impose une nouvelle esthétique architecturale. Le viaduc de Garabit, dans le Cantal, est un temps le pont le plus haut du monde. Eiffel construit aussi l'armature de la statue new-yorkaise de Bartholdi, la Liberté éclairant le monde (plus connue sous le nom de statue de la Liberté). À partir de 1889, il travaille à la construction de ce qui va être son plus grand projet, la tour Eiffel, pour l'Exposition universelle de 1889. La tour imposante, avec ses 7 000 t de fer en 18 000 pièces assemblées par 2,5 millions de rivets, atteint une hauteur de 312 m. Construction prévue à l'origine pour être temporaire, elle ne sera pas démontée. Vers le début des années 1890, Eiffel abandonne les ateliers pour se consacrer à la recherche théorique sur la résistance à l'air. Il est ainsi un des pères de l'aérodynamique, science à laquelle il apporte une contribution importante. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.