épithète - Langues et Linguistique.

épithète - Langues et Linguistique. 1 PRÉSENTATION épithète, fonction remplie par l'adjectif qualificatif au sein du groupe nominal. Toutefois, d'autres termes peuvent être employés comme un adjectif et avoir une fonction d'épithète : certains adverbes (un homme bien), certains noms (un père avocat, une robe marron). On ajoute parfois à cette liste les propositions subordonnées relatives (un homme qui est honnête) qu'on peut classer aussi parmi les compléments du nom. L'épithète apporte soit une caractérisation (des mesures injustes), soit une détermination (les mesures gouvernementales). 2 ÉPITHÈTE DE CARACTÉRISATION ET ÉPITHÈTE DE DÉTERMINATION L'épithète de détermination est équivalente à un complément déterminatif (elle apporte une précision par restriction au sein d'un ensemble plus large) : les mesures gouvernementales / les mesures du gouvernement. Dans ce cas, l'expression du degré est impossible, de même que la transformation du groupe en phrase avec attribut. L'épithète de caractérisation autorise au contraire la transformation du groupe en une phrase avec attribut : une robe rouge / cette robe est rouge ; une mesure injuste / cette mesure est injuste. Si le sens de l'adjectif le permet, l'expression du degré est possible : une mesure très injuste. Certaines grammaires considèrent en or (dans le groupe une montre en or) comme une épithète de caractérisation, car la possibilité d'en faire un attribut existe : cette montre est en or. La plupart des grammaires en font un complément du nom caractérisant (non déterminatif). Il faut faire une place à part aux épithètes de transfert du type un blessé grave pour lesquelles la transformation en attribut est également impossible : elles proviennent d'une transformation d'un groupe nominal en un autre comprenant un nom de la même famille : une blessure grave > un blessé grave ; la critique littéraire > un critique littéraire. 3 CONSTRUCTION DE L'ÉPITHÈTE On distingue les épithètes proprement dites et celles qui sont détachées par des virgules. L'épithète de caractérisation non détachée apporte une caractérisation indépendante du temps marqué par le verbe : dans Une femme audacieuse a sauvé l'enfant, audacieuse a une valeur générale. En revanche, dans Une femme, audacieuse, a sauvé l'enfant, audacieuse, qui est détaché du nom-support par des virgules et dont la place est mobile (Audacieuse, une femme, etc.), a la valeur d'un complément circonstanciel (ici de cause). Pour ce dernier cas, on parle d'épithète détachée et on classe souvent celle-ci avec les appositions. Dans la plupart des cas, quand l'épithète a pour support un pronom, elle se construit comme une apposition : Celui-ci, audacieux, etc. La construction indirecte n'existe qu'avec les pronoms indéfinis (rien d'intéressant) et dans des tournures du type un drôle de bonhomme, où drôle peut être considéré comme un type particulier d'apposition ou bien comme un adjectif substantivé. 4 PROPOSITIONS SUBORDONNÉES ÉPITHÈTES Les relatives qui enrichissent le groupe nominal permettent soit une caractérisation quand elles sont détachées (relatives explicatives : Mon voisin, que tu connaissais, est mort) soit une détermination quand elles ne le sont pas (relatives déterminatives : Le voisin que tu connaissais est mort). On peut aussi trouver des subordonnées conjonctives : la preuve que tu as tort. Voir proposition. 5 PLACE ET ORDRE DES ADJECTIFS ÉPITHÈTES L'adjectif épithète peut être antéposé ou postposé au nom-support. Les règles qui fixent l'ordre sont complexes. Les adjectifs de détermination sont toujours postposés, ainsi que les adjectifs de couleur employés au sens propre et ceux exprimant l'appartenance à un groupe humain (un marin français). Les épithètes courtes et très courantes comme beau, grand, petit ou celles avec le préfixe in- sont souvent antéposées mais pas toujours, avec parfois des variations de sens selon la place (un homme grand / un grand homme). De façon générale, on a pu observer que l'adjectif antéposé tend à former avec le nom une seule unité de sens (jusqu'à pouvoir, à la limite, former un nom composé : grand rue), alors que l'adjectif postposé ajoute une notion à une unité de sens bien délimité. Quand le groupe nominal contient deux épithètes juxtaposées, l'une d'elles s'applique moins au nom seul qu'au groupe formé par le nom et par l'autre épithète : c'est souvent la première des deux si elles sont antéposées (une pauvre / petite femme), la dernière si elles sont postposées (la peinture murale / médiévale). L'interprétation de l'encadrement est plus complexe (le magnifique / ciel tropical ; un grand artiste / méconnu). Quand les adjectifs épithètes sont placés sur le même plan, on utilise la ponctuation et la coordination : une femme pauvre, petite ; une femme pauvre et petite. On ne peut pas coordonner une épithète de caractérisation et une épithète de détermination (une mesure gouvernementale injuste). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.