euphorbe.

euphorbe. euphorbe, nom commun attribué à un certain nombre de plantes herbacées, d'arbustes et d'arbres de la famille des euphorbiacées, aux feuilles généralement alternes, et qui produisent du latex. Les feuilles des euphorbes sont pourvues, à leur base, de stipules (organes en forme d'écaille ou de feuille) et sont le plus souvent alternes. Les fleurs sont très caractéristiques ; elles ne possèdent ni sépales, ni pétales mais des pièces foliaires, les bractées, qui portent des glandes annexes au nombre de 4 ou 5. La structure générale de l'inflorescence ressemble à une coupelle. Au centre de celle-ci, une unique fleur femelle réduite à trois styles est entourée par plusieurs fleurs mâles périphériques qui ne comprennent qu'une seule étamine. Les fruits sont arrondis et pédonculés. Les euphorbes se rencontrent un peu partout dans le monde, excepté dans les régions polaires. Elles présentent un grande diversité et sont adaptées à des environnements très variés ; elles ont notamment conquis les milieux très chauds et secs ; certaines, dotées de tiges charnues et de feuilles réduites à des épines, ressemblent à des cactus (phénomène d'adaptation convergente). Le poinsettia, originaire d'Amérique tropicale et largement cultivé comme plante d'ornement en raison de ses grandes bractées écarlates ou blanches, est une euphorbe. En Europe, et de façon générale dans les régions tempérées, ce sont les formes herbacées qui dominent (voir plantes herbacées). L'euphorbe réveille-matin, à ombelles jaunes, est l'une des plus répandues. Le latex sécrété par les euphorbes est souvent toxique. Quelques espèces étaient autrefois employées dans des préparations pharmaceutiques pour leurs propriétés vomitives et expectorantes. Classification : les euphorbes forment le genre Euphorbia de la famille des Euphorbiacées. On en connaît quelque 2 000 espèces. Le poinsettia a pour nom scientifique Euphorbia pulcherrima, et l'euphorbe réveille-matin, E. helioscopia.