félins (faune & Flore).

félins (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION félins ou félidés, famille de mammifères de l'ordre des carnivores, dont les représentants, particulièrement bien adaptés à la prédation, sont caractérisés par l'agilité de leur corps, une acuité visuelle et auditive remarquable, des griffes rétractiles et des dents puissantes. À l'état sauvage, les félidés se rencontrent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australasie. Le tigre, le lion, le jaguar et le léopard sont souvent qualifiés de grands félins. La famille des félidés comprend aussi, notamment, les chats (domestiques et sauvages), le guépard, le jaguarondi, le lynx, l'ocelot, le puma, le caracal, le serval et l'once. 2 CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES Les félins sont dotés d'un corps agile à la musculature puissante. Le mâle est plus long et plus lourd que la femelle, mais de couleur généralement identique. Chez ceux qui habitent les régions froides, la fourrure est plus longue et épaisse. 2.1 Crâne et mâchoires Le crâne des félidés est petit et large, leur face ramassée et leur museau plutôt court. Leurs oreilles sont dressées et peuvent pivoter pour capter les sons. La langue est couverte de nombreuses rugosités (papilles). Les mâchoires puissantes ne broient pas la nourriture, mais la coupent et la hachent ; elles portent trois paires d'incisives, une paire de canines, deux ou trois paires de prémolaires et une paire de molaires. Comme chez d'autres membres de l'ordre des carnivores au régime strictement carné, les premières prémolaires supérieures et les premières molaires inférieures se sont transformées de façon à pouvoir déchirer la viande : ce sont les dents carnassières. 2.2 Organes des sens L'odorat et la vision sont particulièrement bien développés chez tous les félidés. Les pupilles, qui se réduisent à des fentes verticales dans la journée, s'élargissent et s'arrondissent lorsque la lumière diminue, ce qui permet une bonne vision même dans l'obscurité. 2.3 Pattes Les pattes sont dotées d'un épais rembourrage ; les membres antérieurs se terminent par cinq doigts, les membres postérieurs par quatre. Tous les félins sont digitigrades : ils marchent en prenant appui sur leurs doigts (par opposition aux plantigrades, qui s'appuient sur la plante des pieds). Les griffes sont longues et pointues et, à la seule exception du guépard, complètement rétractiles -- l'animal peut, à volonté, rentrer et sortir ses griffes de leurs fourreaux. Cette particularité permet d'approcher les proies en silence et d'éviter une trop grande usure des griffes, qu'ils aiguisent sur les troncs d'arbre. 3 COMPORTEMENT Les félidés sont caractérisés par une très grande agilité et une grande rapidité de mouvements. L'animal terrestre le plus rapide au monde est d'ailleurs un félidé : c'est le guépard, qui peut atteindre 100 ou 110 km/h en vitesse de pointe. La plupart chassent en lumière atténuée (aube ou crépuscule), mais ces prédateurs peuvent aussi s'accommoder d'une obscurité presque totale comme de la lumière du jour. Seuls ou en groupe, ils chassent à l'affût (là encore, le guépard, qui chasse à courre, fait exception), bondissant avec une extrême soudaineté sur leurs victimes. La plupart des félins sont monogames. Les portées comportent en général un à six petits. 4 DIVERSITÉ ET ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les félins, ou félidés, forment une famille [Felidae] de l'ordre des carnivores. Leur classification est complexe et encore sujette à controverse. Nous présentons ici celle sur laquelle se fonde notamment l'Union mondiale pour la nature (classification de Christopher Wozencraft, 1993), qui prend en compte 36 espèces réparties en 18 genres et 3 sous-familles. 4.1 Sous-famille des panthérinés : les grands félins La sous-famille des panthérinés a pour genre-type Panthera. Les autres genres de ce groupe sont Neofelis, Pardofelis et Uncia. Les panthérinés sont représentés par 7 espèces de grands félins : le tigre (Panthera tigris), le lion (Panthera Leo), le jaguar (Panthera onca), le léopard (Panthera pardus), la panthère nébuleuse, dite aussi panthère longibande (Neofelis nebulosa), le chat marbré (Pardofelis marmorata), et la panthère des neiges (Uncia uncia). 4.2 Sous-famille des félinés : chats, lynx, puma... Le sous-famille des félinés rassemble les « petits félins « -- la plupart de ses représentants sont en effet de taille petite à moyenne, à l'exception du puma, qui est un grand félin chez lequel le mâle peut atteindre 2,30 m sans la queue. Elle se subdivise en 13 genres, parmi lesquels Felis est le genre-type du groupe. Les félinés comprennent notamment les chats domestique (Felis catus) et sauvage (Felis sylvestris), l'ocelot (Leopardus pardalis), le serval (Leptailurus serval), les lynx (genre Lynx), le caracal (Caracal caracal), le jaguarondi (Herpailurus yagouaroundi), le chat pêcheur (Prionailurus viverrinus) et le puma (Puma concolor). Le chat des pampas que l'on rencontre en Amérique du Sud, désigné sous le nom d'Oncifelis colocolo dans la classification de Wozencraft, pourrait en fait, selon de nouvelles études taxinomiques, correspondre à 3 espèces distinctes (réparties dans trois zones géographiques différentes), placées dans le genre Lynchailurus (L. colocolo, L. pajeros, L. braccatus). 4.3 Sous-famille des acinonychinés : guépard Le guépard (Acinonyx jubatus) est le seul représentant du genre Acinonyx et de la famille des acinonychinés. Longiligne et très rapide, il présente la particularité de laisser ses griffes sorties lors de la course, qui agissent alors comme des crampons.