Fontenay-le-Comte.

Fontenay-le-Comte. Fontenay-le-Comte, ville de l'ouest de la France, chef-lieu d'arrondissement de la Vendée, dans le sud de la Région Pays de la Loire, située sur la Vendée, à la limite entre la Plaine et le marais poitevin. Marché agricole, petit centre industriel (on remarquera une « usine-étoile «, produisant du matériel électrique, dont les plans sont l'oeuvre du peintre Georges Mathieu), Fontenay-le-Comte est un centre de services de proximité. L'église Notre-Dame date du XVe siècle et domine le vieux centre par sa flèche de près de 83 m de haut (refaite en 1 700). La fontaine des Quatre-Tias fut édifiée en 1542 et porte la devise donnée à Fontenay par François Ier. On remarque de nombreuses maisons anciennes (XVIeXVIIe-XVIIIe siècles) dans la vieille ville. Le château de Terre-Neuve date quant à lui du XVIe siècle, remanié au XIXe, et comporte des éléments intérieurs dignes d'intérêt. Le Musée vendéen abrite des collections d'archéologie, d'histoire et de folklore régional. Place forte disputée, Fontenay-le-Comte fut défendue contre Du Guesclin en 1372 par Jeanne de Clisson. Pendant les guerres de Religion, la ville subit tour à tour les assauts des deux camps. Ce fut un foyer culturel important pendant la Renaissance. Rabelais y vint parfaire ses études en 1520. D'autres figures rendirent la ville illustre, comme le mathématicien François Viète (XVIe-XVIIe siècle) ou le poète Nicolas Rapin (1555-1608). Fontenay-le-Comte vit naître le général Belliard (1769-1832) qui sauva la vie de Bonaparte à Arcole. Préfecture depuis 1790, la ville perdit cette fonction sous le premier Empire, ce qui accéléra son déclin. Population (1999) : 13 792 habitants.