hamster.

hamster. hamster, petit rongeur de l'Ancien Monde aux formes dodues, quasiment dépourvu de queue, et dont les grandes abajoues servent au transport de la nourriture. La taille des hamsters varie, selon les espèces, de 5 à 30 cm de long ; leur queue est courte, voire absente. Ils ont une fourrure épaisse qui présente généralement plusieurs couleurs différentes et des pattes robustes adaptées au fouissage. Dans la nature, les hamsters vivent dans des réseaux de galeries souterraines qui font communiquer entre elles des chambres dont chacune a une fonction précise : nid, chambre d'hibernation, réserves de nourriture (graines de céréales, luzerne...). Pendant la saison froide, les hamsters hibernent (en France, généralement d'octobre à mars ou avril). Ils se réveillent toutefois périodiquement pour se nourrir. Le hamster est prolifique, comme souvent les rongeurs : la femelle met bas, au printemps et en été, de deux à trois portées qui comptent chacune entre trois et dix-huit jeunes. Ceux-ci sont sevrés vers l'âge de deux ou trois semaines, et quittent peu après leurs parents pour construire leur propre terrier. Ils atteignent leur maturité sexuelle avant l'âge d'un an (ceux issus de la première portée de l'année peuvent se reproduire avant la survenue de l'hiver). Les hamsters vivent en Eurasie, en particulier dans les steppes, les plaines et les déserts d'Asie centrale. Le hamster commun se rencontre de l'Europe de l'Ouest à la Russie centrale. Les hamsters dorés sont élevés comme animaux de compagnie, et utilisés en recherche médicale. Classification : les hamsters appartiennent à la famille des cricétidés du sous-ordre des myomorphes (ordre des rongeurs). On en connaît dix-huit espèces. Le hamster commun a pour nom scientifique Cricetus cricetus ; le hamster doré Mesocricetus auratus ; les hamsters nains forment le genre Phodopus.