Hennepin, Louis Hennepin, Louis (1626-v.

Hennepin, Louis Hennepin, Louis (1626-v. 1705), religieux franciscain et explorateur français de l'Amérique du Nord, premier Européen à explorer le Mississippi supérieur. Hennepin naquit à Ath (aujourd'hui en Belgique). Il partit pour le Québec en 1675 et fut deux ans missionnaire chez les Iroquois. En 1678, il accompagna Robert Cavelier de La Salle lors d'une expédition dans la région des Grands Lacs vers l'Illinois, sur les rives duquel ils construisirent Fort Crève-Coeur, près de l'emplacement actuel de Peoria. De là, La Salle envoya Hennepin explorer le Mississippi supérieur, voyage que celui-ci effectua en canoë. Hennepin explora des chutes auxquelles il donna le nom de Saint Anthony (sur le site actuel de Minneapolis, Minnesota). Continuant son voyage, il fut capturé par des Sioux, chez lesquels il vécut jusqu'à ce qu'il soit retrouvé par des Français qui exploraient la région du lac Supérieur. Après son retour en France (1683), le père Hennepin publia un compte rendu de ses voyages, qui se révéla par la suite être un plagiat des récits de La Salle, et dans lequel il s'attribuait en outre la découverte de l'embouchure du Mississippi. Cette double supercherie lui valut d'être exilé hors de France. Il rédigea par la suite Nouvelle découverte d'un très grand pays situé dans l'Amérique entre le Nouveau-Mexique et la mer glaciale (1696).