Hermès, programme - astronomie.

Hermès, programme - astronomie. Hermès, programme, projet de navette spatiale destinée à convoyer des astronautes européens à la station spatiale internationale vers la fin du vingtième siècle. Proposé d'abord par le gouvernement français, le projet fut adopté en 1986 par l'Agence spatiale européenne (ESA), qui souhaitait mettre en oeuvre une politique européenne de l'espace, indépendante des superpuissances. Le projet prévoyait la conception d'un nouveau lanceur connu sous le nom d'Ariane 5 et d'une navette Hermès. Ce lanceur devait transporter jusqu'à la station spatiale les astronautes, du matériel ainsi qu'une plate-forme, sur laquelle devaient se dérouler des expériences scientifiques sur les effets de l'apesanteur. Le premier vol-test était prévu pour 2002, avec un budget total de plus de 7 milliards de dollars américains. À l'origine, la navette Hermès devait peser 17 tonnes et embarquer trois astronautes. Mais la catastrophe de Challenger en 1986 amena les responsables du projet à apporter un certain nombre de modifications. Le poids de la navette fut porté à 21 tonnes et la surface des ailes dut être étendue en conséquence, afin de permettre le retour sur Terre. La modification d'Hermès obligea à réviser la conception du lanceur Ariane 5, afin qu'il puisse supporter cette charge supplémentaire. Les chercheurs durent trouver une solution au problème des ailes qui, agrandies, auraient été arrachées lors du lancement. Un « module de ressource « jetable fut alors ajouté ; ce module aurait été éjecté avant la rentrée dans l'atmosphère, afin de maintenir le poids du vaisseau à un niveau suffisamment bas, mais rendait Hermès moins maniable à piloter. Vers 1991, Hermès connut de sérieux problèmes, à la fois financiers et techniques : le projet dépassait déjà de 30 p. 100 le budget initial et il était en retard de deux ans par rapport à la planification de l'ESA. Les ministres représentant les États membres de l'ESA décidèrent en novembre 1991 de réexaminer la viabilité du projet. Un an plus tard, ils l'annulèrent. Depuis, les composants développés pour Hermès ont été transportés par des astronautes européens jusqu'à la station spatiale russe Mir et un grand nombre des systèmes sophistiqués prévus à l'origine pour Hermès seront à terme intégrés dans un véhicule simplifié de transfert d'équipage. Ce véhicule est construit à l'heure actuelle par l'ESA et devrait servir d'« embarcation de sauvetage d'urgence « pour la station spatiale internationale. Voir aussi Espace, exploration de l'. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.