Huang He.

Huang He. Huang He, fleuve situé dans la Chine du nord-est, d'une longueur de 5 464 km, ce qui en fait le deuxième fleuve du pays par sa longueur. Le « fleuve Jaune «, naît dans les monts Kunlun, dans la province de Qinghai, à environ 4 500 m d'altitude. De sa source, le fleuve coule d'abord vers l'est, traversant des gorges profondes au sein du plateau tibétain, pour ensuite dévier vers le nord-est dans la ville de Lanzhou, dans la province de Gansu, d'où il coule pendant plusieurs centaines de kilomètres à travers le désert de l'Ordos, prolongement oriental du désert de Gobi. Le Huang he continue sa trajectoire vers l'est avant de virer vers le sud, coulant rapidement à travers une vallée creusée dans des sols constitués d'alluvions appelés loess, entre les provinces du Shaanxi et du Shanxi. Dans cette partie du cours, le fleuve soulève et entraîne des limons jaunes en suspension. Ce sont ces limons qui lui donnent la couleur particulière qui lui a valu son surnom de fleuve Jaune. Le Huang he coule alors vers l'est à travers le nord de la province du Henan jusqu'aux plaines du nord de la Chine. Dans la ville de Kaifeng, le fleuve pénètre dans les plaines, perdant son caractère torrentiel pour devenir un cours d'eau sinueux dont la largeur du lit est contenue par des digues sur 800 km, jusqu'à son delta dans la mer Jaune. Les digues furent construites il y a plusieurs siècles afin d'éviter les crues ; elles ont entraîné l'envasement du lit, l'élévation du niveau des eaux, ce qui a rendu nécessaire la construction de digues toujours plus hautes. Si les digues n'avaient pas été construites, les limons se seraient déposés dans la plaine inondable sur les bords du fleuve. En conséquence, à divers endroits sur sa partie inférieure ou orientale, le cours du fleuve se trouve à plus de 10 m au-dessus de la plaine environnante et lorsque les eaux s'élèvent, des crues désastreuses se produisent. Le déboisement des montagnes situées en amont a accentué le ruissellement des eaux et donc la hauteur des crues. Les crues du Huang he sont si fréquentes et si désastreuses que le fleuve est souvent appelé le « Chagrin de la Chine «. Une des inondations les plus fortes se déroula en 1931, entre juillet et novembre, et provoqua environ un million de morts des suites de la famine et des épidémies qui en résultèrent. Dans sa partie orientale, le Huang he a souvent changé de cours. Au XIXe siècle, il se jetait dans la mer Jaune, au sud des montagnes de la province de Shandong. En 1938, au cours de la guerre sino-japonaise, l'armée chinoise, cherchant à empêcher l'invasion japonaise, détruisit les digues situées à proximité de Kaifeng et détourna le fleuve de son ancien lit. Les Chinois reconstruisirent les digues en 1946-1947, détournant à nouveau le fleuve vers le Bo Hai. Son débit à l'embouchure est de 1 500 m3/s, ce qui est relativement faible pour un fleuve de cette importance (deux fois moins que le Rhin et vingt fois moins que le Yang-tseu-kiang, le premier fleuve de Chine), mais ce débit peut être décuplé lors des crues estivales. En 1955, des plans de contrôle des inondations et des projets hydroélectriques sur le Huang he furent annoncés par la Chine, mais ne furent que partiellement mis en application.