instinct.

instinct. 1 PRÉSENTATION instinct, en zoologie et en psychologie, ensemble des dispositions innées, différentes selon les espèces animales (Homme y compris), qui poussent les individus à adopter des schémas de comportement plus ou moins complexes pour répondre de façon appropriée à une vaste gamme de situations rencontrées dans leur environnement naturel. Ces comportements correspondent à un ensemble de réactions, à des stimuli particuliers intervenant dans des domaines vitaux tels que la nutrition, la rencontre des sexes opposés pour la reproduction, les attitudes parentales et l'agressivité. Ces réactions sont développées ou maintenues par la sélection naturelle, moteur du processus de l'évolution. L'instinct est essentiel à l'animal, car il lui permet d'adopter, sans qu'il y ait eu apprentissage, le comportement le mieux adapté à son écosystème. 2 INNÉ ET ACQUIS L'étude des comportements animaux a longtemps été fondée sur une opposition entre comportements acquis et comportements instinctifs (innés), entre lesquels on cherchait à définir une limite précise. Mais, ces dernières années, les chercheurs sont arrivés à une conclusion unanime : la distinction entre l'inné et l'acquis n'est pas réellement fondée ; ces deux types de comportements interviennent conjointement. De plus, les réactions instinctives, autrefois considérées comme des schémas immuables propres à chaque espèce, sont aujourd'hui vues par les biologistes et les éthologistes comme des ensembles complexes pouvant faire l'objet de régulations et de modifications par des facteurs internes, telles des sécrétions hormonales, ou externes (changements de l'environnement, ou même apprentissage). 3 INSTINCT CHEZ LES ANIMAUX Les comportements instinctifs peuvent être extrêmement complexes, même chez les animaux inférieurs. Citons, par exemple, les exceptionnelles qualités de navigation et de communication que possèdent les abeilles. Une abeille ouvrière peut parcourir plus de 400 m, parfois plus, à la recherche de fleurs. Le soleil lui sert de repère, mais, même avec une légère brise et par ciel couvert, elle est capable d'effectuer ce voyage sans s'égarer. Après avoir trouvé une source de nourriture, elle rejoint la ruche en fonction du vent et du mouvement apparent du soleil. Puis, par une « danse « codée, elle communique à ses congénères la direction de la zone de butinage, ainsi que sa distance. Les autres abeilles utilisent ces informations pour aller directement vers la source de nourriture. Dans cet exemple, les types de comportement acquis, d'une part, et instinctifs, d'autre part, jouent chacun un rôle important. L'instinct permet à un animal de mettre en oeuvre des comportements adaptatifs souvent très complexes. On peut également trouver des composantes instinctives (c'est-à-dire les caractéristiques comportementales transmises génétiquement) dans des comportements cycliques telles les migrations. 4 RÔLE DANS LE COMPORTEMENT HUMAIN Le rôle que joue l'instinct dans le comportement humain reste inconnu. Des chercheurs pensent que certains de nos comportements, notamment l'agressivité, pourraient être liés à l'instinct. Cependant, les recherches effectuées sur les animaux sont difficilement applicables à l'Homme, notamment à cause de la place capitale que tient le psychisme dans chacun de ses actes. Néanmoins, on ne peut nier que nombre des influences qui gouvernent le comportement de certains animaux jouent également un rôle chez l'Homme. C'est Sigmund Freud qui introduisit la notion d'instinct dans le comportement humain, contrairement à l'opinion couramment admise selon laquelle la vie humaine était régie par l'intelligence et le comportement animal par l'instinct. Le concept d'instinct chez l'Homme a ensuite été repris par d'autres théoriciens de la psychanalyse. En fait, selon Freud, nous sommes régis par des pulsions, qui, outre l'instinct, font entrer en jeu des notions de choix et de finalité, pour tout ce qui concerne la vie, la mort et le désir sexuel. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.