Kessel, Joseph - écrivain.

Kessel, Joseph - écrivain. 1 PRÉSENTATION Kessel, Joseph (1898-1979), écrivain et journaliste français, dont l'oeuvre, à mi-chemin entre le roman réaliste et le reportage, évoque les grands bouleversements de la société contemporaine et le mythe du héros romantique. 2 NAISSANCE D'UN HOMME DE CONVICTIONS Née à Clara en Argentine, fils d'un médecin juif d'origine lituanienne, Joseph Kessel passe son enfance dans une colonie agricole en Argentine puis chez ses grands-parents maternels à Orenbourg, au pied de l'Oural, avant s'installer en France à partir de 1909, dans le Lot-et-Garonne. Après des études secondaires à Nice puis à Paris, au lycée Louis-le-Grand, il propose ses services comme infirmier-brancardier en 1914. Il obtient une licence de lettres en 1915, puis est reçu en 1916 au Conservatoire et devient comédien au théâtre de l'Odéon. Il est engagé à l'âge de 17 ans au Journal des Débats, dans le service de politique étrangère. Dès 1917, Joseph Kessel décide de prendre part aux combats ; il est volontaire dans l'artillerie puis dans l'aviation au sein de l'escadrille S.39. Cette période lui inspire le sujet de son premier grand succès : l'Équipage (1923), hommage à la fraternité qui lie Antoine de Saint-Exupéry et André Malraux. Il participe à des missions de combat et de reconnaissance et se porte volontaire pour une expédition que la France envoie en 1918 en Sibérie. À l'arrivée du bateau, l'armistice est déjà signé et Joseph Kessel se trouve nommé chef de gare à Vladivostok. Il rentre rapidement en France où il demande la nationalité française. Il reprend son travail au Journal des Débats tout en écrivant également à la Liberté et au Figaro, entre autres. 3 ENTRE REPORTAGE ET LITTÉRATURE Attiré par l'aventure, Joseph Kessel devient grand reporter tout en entrant en littérature. En 1920, il est envoyé par la Liberté enquêter sur les révolutionnaires irlandais. Reconnu par ses pairs et le public, il témoigne de ce qu'il voit en Chine, en Inde, aux États-Unis, en Indochine ou à Ceylan -- son reportage en 20 articles sur les esclaves en Éthiopie, « Marchés d'esclaves «, permet au Matin, journal qui les publie, d'augmenter ses ventes de 150 000 exemplaires. Il s'inspire de ses voyages et de ses rencontres pour ses premiers livres : Mémoire d'un commissaire du peuple (1925), les Rois aveugles (1925, grand prix de l'Académie française en 1927). Il couvre pendant près de cinquante ans tous les grands évènements mondiaux. Il participe à la guerre d'Espagne en 1936, soutient activement les débuts du sionisme et reçoit, pour cet engagement, le visa numéro un lui ouvrant les portes de la terre sainte lors de la création de l'État d'Israël -- dans Terre de feu (1948), il rend hommage à son judaïsme et à Israël. Fasciné par l'aviation et l'Aéropostale, il rencontre Jean Mermoz et Antoine de Saint-Exupéry et traque les derniers négriers de la mer Rouge avec Henri de Monfreid. 4 LE CHANT D'UN PARTISAN En tant que reporter, Joseph Kessel rencontre Adolf Hitler, qu'il décrit comme « un homme vulgaire et triste «. Il est correspondant de guerre en 1940, mais en septembre, ses oeuvres figurent sur la « liste Otto « des livres interdits. Le 3 octobre, la loi sur le statut des Juifs lui interdit également de pratiquer son métier de journaliste. Il entre rapidement dans la Résistance, en rejoignant en 1941 les Forces françaises libres, et passe clandestinement en Angleterre en 1942, où il devient capitaine d'escadrille et effectue des missions spéciales en France. En 1943, il écrit le Chant des partisans, chant de ralliement de la Résistance, avec son neveu Maurice Druon. 5 UN TÉMOIN PARMI LES HOMMES À la libération, Joseph Kessel reprend son activité de grand reporter, voyageant en Palestine, en Afrique, en Inde, au Brésil, en Birmanie, en Afghanistan. C'est ce dernier pays qui lui inspire son chef-d'oeuvre romanesque, les Cavaliers (1967). La plupart de ses ouvrages révèlent ses expériences personnelles, évoquant la Russie d'après la Révolution d'Octobre (la Steppe Rouge, 1922 ; le Journal d'une petite fille sous le bolchevisme, 1926), la vie des Russes réfugiés à Paris (Nuits de prince, 1927), les révoltes irlandaises (Mary de Cork, 1925), la naissance du cinéma américain (Hollywood, ville mirage, 1936), l'évocation de la guerre, de l'aventure et de la fraternité (Vent de sables, 1929 ; Fortune carrée, 1930 ; Mermoz, 1938 ), ses reportages (En Syrie, 1927 ; Dames de Californie, 1928), les luttes de la Résistance (l'Armée des ombres, 1946), le nazisme (la Passante du Sans-Souci, 1936), la prostitution (Belle de jour, prix de l'Académie française, 1928), les truands parisiens (Nuits de Montmartre, 1932 ; Bas-fonds, 1932), la drogue et l'alcool (le Tour du malheur, 1950 ; Avec les alcooliques anonymes, 1960), la mendicité (Au grand Socco, 1953), l'Afrique (le Lion, 1958), ou sa propre vie (Des hommes, 1972 ; Vladivostok, les temps sauvages, 1975). Jospeh Kessel est selon le titre d'un ouvrage publié en 1969 rassemblant l'ensemble de son oeuvre journalistique un Témoin parmi les hommes (1956). 6 CONSÉCRATION ET POSTÉRITÉ Consécration ultime pour ce fils d'immigrés juifs, l'Académie française lui ouvre ses portes le 22 novembre 1962. François Mauriac lui rend hommage dans son Bloc-Notes : « Il est de ces êtres à qui tout excès aura été permis, et d'abord dans la témérité du soldat et du résistant, et qui aura gagné l'univers sans avoir perdu son âme. « L'oeuvre de Joseph Kessel a souvent été mise à l'honneur et récompensée, notamment en 1959 par le prix du Prince Rainier de Monaco. Auteur de près de 80 ouvrages, il est l'un des observateurs les plus lucides et sensible de son siècle et a inspiré notamment de nombreux cinéastes dont Anatole Litvak (l'Équipage, 1935), Luis Buñuel (Belle de jour, 1967), Jean-Pierre Melville (l'Armée des ombres, 1969), Jacques Rouffio (la Passante du Sans-Souci, 1982), etc. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.