Kouriles, îles.

Kouriles, îles. Kouriles, îles, chaîne d'environ trente grandes et vingt petites îles volcaniques à l'extrême est de la Russie, séparant la mer d'Okhotsk de l'océan Pacifique. Les îles s'étendent du nord-est d'Hokkaido, au Japon, au sud de la péninsule du Kamtchatka, en Russie. Les îles Kouriles sont très boisées et possèdent de nombreux volcans en activité ; leur superficie totale est d'environ 15 590 km2. La chasse, la pêche et l'exploitation du soufre constituent les principales activités des habitants, parmi lesquels se trouvent les Aïnous. Les Kouriles furent colonisées à la fois par les Russes et par les Japonais au XVIIIe siècle. En 1875, le Japon céda à la Russie l'île voisine de Sakhaline en échange de la totalité des îles Kouriles. Les îles revinrent à l'URSS par un accord conclu à la conférence de Yalta au cours de la Seconde Guerre mondiale, mais, après la guerre, le Japon conserva un droit sur les quatre îles les plus méridionales. Au début des années 1990, le Japon augmenta sa pression diplomatique pour récupérer les îles disputées, qui devinrent un point de discorde entre la Russie et le Japon. En 1992, le gouvernement japonais apporta une aide économique à la Russie en échange de la restitution des îles ; le gouvernement russe insista sur le retrait de toutes les troupes étrangères du territoire japonais, condition requise pour la restitution des îles (d'importantes bases américaines se trouvent au Japon, en particulier sur Okinawa).