La Place de Voltaire dans le XVIIe siècle.

Voltaire résume en lui tout son siècle. Entré jeune dans la vie littéraire, il est jusqu'en 1759 le type parfait de l'homme de lettres qui suit la tradition classique, en risquant au bon moment les audaces neuves qui préparent l'avènement de la philosophie. A partir de 1759, quand il sent venir le triomphe de la philosophie, il prend résolument la direction de la bataille. On retrouve donc en lui les deux versants du siècle et on pourrait étudier sa vie et son oeuvre en deux chapitres : avant 1759, après 1759 pour bien marquer ce caractère. Mais, si Voltaire a évolué avec son temps, on peut dire aussi qu'il est tout entier en tout ce qu'il fait : novateur dès sa jeunesse, attaché à la tradition jusque dans la vieillesse. Nous réunirons donc sous un même éclairage tout ce qui est à connaître de lui.