La princesse de clèves

« signes de la passion de Nemours.

Mais comme, en même temps, cette passion lui fait honte, elle manque à tout moment de trahir ce secret par des indices («Si Mme la dauphine l'eût regardée avec attention, elle eût aisément remarqué que les choses qu'elle venait de dire ne lui étaient pas indifférentes.», p.

190). C'est alors précisément que M.

de Nemours fait part à Mme de Clèves de la difficulté qu'il y a conserver secrète sa passion.

Mme de Clèves, en pleine contradiction, ne sait que répondre : «Le discours de M.

de Nemours lui plaisait et l'offensait quasi également».

Elle ressentit «un trouble dont elle n'était pas maîtresse». Les signes (indices de la passion) sont de plus en plus incontrôlables pour la princesse de Clèves. Interrompue par M.

de Clèves, et Se retrouvant seule, Mme de Clèves réfléchit, et décide de maintenir tout prix le secret. Les signes s'emballent M.

de Clèves perçoit des signes de la passion du duc de Nemours ; Mme de Clèves s'emploie à les crypter (p. 195), afin de lui «déguiser la vérité».

Celle-ci lui apparaît en effet toujours comme contraire à la «bienséance». M.

de Nemours, qui est plus fort que Mme de Clèves pour reconnaître et manipuler les signes (p.

198 : «il avait déjà été aimé tant de fois qu'il était difficile qu'il ne connût pas quand on l'aimait»), parvient à faire parvenir des signaux à Mme de Clèves (p.

195-197, à «l'heure du cercle»). Mme de Clèves, elle, est prisonnière de son secret, qui lui fait perdre à la fois son autonomie, donc sa liberté («le même sentiment qui lui donnait de la curiosité, l'obligeait à la cacher», p.

198), et la maîtrise des signes qu'elle laisse paraître («il lui échappait de certaines choses qui partaient d'un premier mouvement...», p.

198 ; «elle ne put s'empêcher de dire qu'il était flatté», p.

198). Mme de Clèves écoute la reine dauphine (Marie Stuart) raconter l'histoire d'Anne Boulen, mère d'Élisabeth Ière. Elle «ne put s'empêcher de lui faire encore plusieurs questions sur la reine Élisabeth» : nouvel indice de sa. »